お父さんのフシギダネ

第16話 まだ持ってる？ の巻

「座り。なんか菓子でも出してくるわ」

　連れられたのは居酒屋の2階にある小さな部屋。父・大輔はここに住み込みで働いていた。ヒロキが一人で父に会いに来たことを話すと、ハマやん（と何故か常連のおばさん）が、久しぶりの父子の再会やろ、と特別に大輔を早上がりさせてくれた。

「なんや、こんなんしかないけど食べや」

　大輔はテーブルに深めの大皿を置くと、チーズ鱈の袋を破いてザラザラと流し込んだ。

「うん、いただきます」

　おいしい。でも、正直言うとチョコレートか何か、甘いものが良かった。

「で、どないしたんや。連絡もせんと急に」

　大輔は、テーブルを挟んでどっしりとあぐらを掻いて尋ねた。

「うん……ちょっとお母さんとケンカしてもうて。いや、ケンカっていうのほどのことじゃなくて、それはもうええねんけど。それより……」

　ヒロキは、今まで抱えてきたものを……我慢してきたものをやっと吐き出した。

「俺、お父さんとゲームしたいねん！」

「……あー、ゲームか～。ゲームなあ」

　ヒロキの熱意に対して、大輔の反応は予想していたよりもずっと冷ややかだった。「待ってたで！　おれもヒロキとゲームやりたかったんや！」ぐらいの前のめりな言葉を期待していたヒロキは、その温度差に胸がざわついた。

「あの……あのなっ！　俺、ポケモン始めてん！」

　湧き上がる不安を払拭するように、早口で次の言葉を紡ぐ。

「おっ！　ほんまか！」

　今度こそ話に食いついてくれたと、安心したヒロキが続ける。

「で、これお土産！」

　ポケモンセンターで買ったヒトカゲの人形が付いたキーホルダーを手渡すと、父は「おお、懐かしいなヒトカゲ」と嬉しそうに受け取ってくれた。ヒロキは、この流れなら大丈夫だと思った。

「ほんでな！　俺、今ポケモンYやってるねん！　お父さんはXとY、どっちやってんの？」

「うん……？　ああ、新しいやつか。それなぁ、お父さんやってへんなぁ」

「えっ」

「あれやろ。立体に見えるゲーム機のやつ」

「うん……」

「あれな、まだ買うてへんねや。あれや……DSは持ってるねんで。ほら、脳トレとかやってたから」

「……うん」

　ニンテンドーDSを持っている……その言葉は、大輔にとっては「自分は新しいゲームのことを知っているぞ」というアピールの意味があった。しかし、ニンテンドー3DSの名前すら出てこなかったことで、逆にヒロキは父がずっと前にゲームをやめていることを理解してしまった。ヒロキは、取り出しかけていた3DSとポケモンYをそっとリュックに仕舞った。

「……なあ、お父さん」

　それでも諦めきれなかった。だから尋ねた。

「ゲームボーイアドバンス、まだ持ってる？」

※　※　※

「……おお～、これやこれや。よっしゃ！　ほなやろか！」

　押し入れを十五分ほど漁ってどうにか見つけてきた白いゲームボーイアドバンスは、長年の汚れですっかり灰色になっていた。それでも電池を入れ替えて電源を入れると、当時のままに起動画面を映し出した。

「さすが任天堂のゲーム、頑丈やわ」

　と感心しつつ、大輔はひさしぶりに触るポケモンを懐かしんでいるようだった。押入れから一緒に出てきたワイヤレスアダプタを2人のゲームボーイアドバンスに繋ぎ、対戦の準備を始める。

「……で、どこ行ったらええんやったっけ？」

「ポケモンセンター」

「あー、そうそう。なんか思い出してきたぞ」

"2にんで　つうしんを　はじめます

Aボタン…けってい　Bボタン…もどる"

"それでは　へやへ　どうぞ"

　対戦用の部屋に2人のポケモントレーナーが現れる。発売から九年が経った今、初めて使われる部屋。その年月は、親子の空白そのものだった。

「手加減せえへんぞ～」

「こっちこそ！」

"だいすけが

しょうぶを　しかけてきた！"

"だいすけは

ヒロキを　くりだした！"

"ゆけっ！　ダイスケ！"

　フシギバナのダイスケと、リザードンのヒロキ。離れて暮らしていても親子で考えることは同じなのか。ふたりが初手で繰り出したのは、九年前に交換した、お互いの名前を付けたポケモンたちだった。

（相手は炎タイプのリザードン、こっちのフシギバナは相性の悪い草タイプや。……でも）

　ヒロキはあえてポケモンを交代せず「たたかう」を選択した。この戦いだけは逃げたくなかったのだ。

"ヒロキの

かえんほうしゃ！"

　先手を取ったのは大輔のリザードンだった。

"こうかは　ばつぐんだ！"

"ダイスケは　きあいのタスキで　もちこたえた！"

　教わったことを、今ここで。

"ダイスケの

じしん！"

"こうかは　ばつぐんだ！"

"ヒロキは　たおれた！"

　炎タイプ対策にと、フシギバナに覚えさせていた効果抜群の地面技が見事に決まった。

（…………ああ、やっぱりそうなんや）

　勝ったヒロキは落胆した。いくら効果抜群の地面技とはいえ、草タイプが使ってもその本来の威力は引き出せない。もし父がきちんとリザードンを育成していたら、きっと一撃では倒せなかっただろう。つまり、予想していた通り……父はもうゲームをそこまでやりこんでいないのだ。その事実を改めて突きつけられたようで、ヒロキは寂しかった。

　その後の勝負は、もはや書き記す必要もなかった。

※　※　※

「はー、ヒロキ強いなぁお前～！　びっくりしたわぁ」

「うん。和己兄ちゃんっていう人に教えてもらってん」

「そうかあ。一緒に遊ぶ友達がおってええなあ」

「お父さんはおらへんの？　さっきのハマやんさん？とか」

「うーん……まあ、この辺の人らはあんまりゲームせえへんからなあ。一日働いた後はご飯食べてお酒飲んで、ほんで気ぃついたら朝になってて……」

　大輔は自嘲気味に笑った。

「……なんやろな。昔、ちっちゃいお前と一緒にゲームしてた頃が懐かしいわ」

　寂しかったのは父も同じだった。今のヒロキには、健太や拓海や和己がいる。彼らのおかげで、一度は諦めたポケモンだって楽しめるようになった。でも、あの時の父には自分しかいなかったのだ。ヒロキは、ゲームをやめた父を責める気にはなれなかった。

※　※　※

「お、もうこんな時間か」

　家のこと、学校のこと、友達のこと……楽しいことからくだらないことまで、離れていた時間を埋めるように話しこんでいると、あっという間に日が暮れ始めた。大輔はあぐらを解くと、「下からなんか賄いもろてくるわ」と立ち上がった。

「待って」

「ん？」

「晩ごはん、俺に作らして」

　そのヒロキの提案に大輔は目を丸くした。自炊なんて自分だって滅多にしない。息子が知らないところで大きく育っていることを感じ、嬉しく……そして少しだけ寂しかった。

「そうか。ほな、頼むわ」

※　※　※

「あ～、このでっかいジャガイモ。せやせや、うちのカレーて、こういうのやったなぁ」

「これくらい大きく切っといたら、二日目でもまだ溶けへんで形が残ってるねん」

　賄いの代わりに肉と野菜をもらってきて作ったのは、母から教わった中村家のカレーだった。ヒロキは、また父と食卓を囲んでこのカレーを食べる日が来るとは思っていなかった。

「で、ヒロキ」

「なに？」

　スプーンを口に運びながら返事をする。

「お前、なんでカレールーなんか持っててん？」

「そっ！　それはっ……たまたま……」

「いや、まあええけど。……で、お前これからどうするんや？　冬休みの間、ここにおるんか？」

「……ん」

　カレー皿にスプーンを置いて……すっきりとした笑顔で答えた。

「あした、うちに帰るわ」

-つづく-