青の光源

第4話

　店内に設置された姿鏡に、アイボリーのワンピースを合わせる沙耶香が写し出されている。ウエスト回りの細い大人なデザインに、自分には似合わないだろう、と碧はちらちらお洒落な店内を見渡した。

　沙耶香が入る店は、あまり碧のいかない店ばかりだ。沙耶香みたいな服装は憧れるけれど、残念ながら碧では着こなすことは難しい。梨咲に言わせれば、無いものねだりと言われるが、着てみたいものは着てみたいのだ。

「どうかな？」

「とっても似合ってるで」

　くるりと回った沙耶香が、上品にスカートの裾を広げてみせた。スレンダーな彼女の体型に、大人なワンピースはよく映えている。短くなった髪が、その魅力をさらに引き立てていた。自分の仕草が恥ずかしくなったのか、沙耶香は照れを誤魔化すように、ワンピースを碧の方に向けてきた。

「碧もこういうのどう？」

「私には似合わんやろ。沙耶香くらい身長がないと」

「そうかな？　でも碧こういうの着たいんじゃない？」

「なにそれ。べつに着たくないし」

　図星を言われ、自分の顔が赤面しているのが分かった。その証拠に沙耶香の顔が、楽しげに笑みを浮かべている。

「ほらほら、この腰元の辺りがセクシーで碧に似合う気が」

「またそうやってからかう！　私はちゃんと自分に似合う服探すから！」

　沙耶香の口調が、完全に碧をからかうためのものに変わった。それに反応するように、碧の声もツンと尖ったものに変わる。だけど、それは本気で嫌がってるわけじゃない。仲の良い仔猫同士が噛みつき合うように、こうやって碧と沙耶香はコミュニケーションを取って来た。沙耶香の悪戯やからかいには悪意がない。そう分かっているから。

「試着くらいしてみなよ」

　ひらひらとスカートを揺らしながら近づく沙耶香の額を、碧は指でつんと押し返した。意外な碧の反撃に、沙耶香は面を食らったように、はっと声を出す。

「痛いっ！」

「いつも反撃が無いと油断してるからやで」

「まさか、碧がそんな反抗的になってるとは」

「私だって成長してるの」

「セイチョウ？」

　まるでロボットみたいな声を出して、碧の足の先からゆっくりと沙耶香の視線が上がっていく。背は変わって無いぞ、と言いたいらしいが視線が胸の辺りに来た時に、碧はぐっと背伸びをしてみせる。

「あ、ずるしたな」

「へへん。ここは成長してるの」

　指先で頭をたたき、しめしめと碧は笑みを浮かべる。沙耶香は、トホホと馬鹿みたいな声を出しながら、ワンピースをラックに戻した。

「ほら、その服が気に入ったなら、今度は私の探しに行くで」

「反省の色なし！　悪い子だ」

　楽しげに声を出した沙耶香の表情は、背中越しにもよく分かった。だけど、沙耶香の言う通りきっと碧は悪い子だ。出来れば賢人を探すのを諦めて欲しいと思っている。そうすれば、互いに傷つかなくて済むのに。碧は、沙耶香に話さなくてはいけないことを、何も話せていない。

「もう。それじゃ碧の服見に行こうか。寄りたいって行ってところは大丈夫？」

「あーやっぱり、また今度でええかな。中間もあるし、それ終わってから」

「ふーん。碧がいいならそれでいいけど」

　スキップのようなテンポで、沙耶香が碧の隣に並んだ。腕を後ろで組んで、碧は少しだけ沙耶香の方に身体を寄せる。今はまだもう少しだけ、沙耶香と楽しく過ごせるこの時間を噛み締めていたかった。