真(株)ダンジョン

第18話 鳴き声

　改札部屋を出ると、左手側の壁を目印に先へと進んで行く。

　そこからいつもの隅っこに着くと、壁と同じ様に進行方向を９０度曲げて、また先に進む。

　そうして、左手側の壁を目印にしたまま、しばらく進むと目的の横穴が見えてくる。車が１台通れるぐらいの大きさで、天井は丸くアーチ型になっているトンネル状の横穴。

　明かりで奥を照らすと、早速白い奴を見つけた。ブレイドラビットだ。

　背中から普通の木刀「赤樫　小次郎」を抜き出し両手で持ち構える。

　ウサギはライトに照らされても反応せずに、丸まったまま動かないでいる。

　昆虫系なら、このまま何も考えないで突っ込んで殺れるのだが、このウサギは未だに精神的にきつい感じがして、気が進まない。

　ウサギは噛みつくし引っかくし、危ない奴なのは分かっている。それに３万円も落とすのは知っているし、倒しても煙になるのも分かってる。だが、気が重い。

　ほら嫌だと思っているとダメなんだよ。ウサギがこっちに走って来てしまった。

　木刀を腰の位置で構えているが、覚悟が決まらない。

　そんな敬太を嘲笑うかのように、ウサギは足元に突っ込んでくる。前回と同じように、片足を上げなんとかそれを躱す。今回はウサギが軸足に当たることなく敬太の後ろに消えていった。

　ウサギの姿を追いかける様にして、敬太もグルんと後ろを向くと、ウサギは既にＵターンしていて、さらに突っ込んできていた。それは、敬太の予想以上の動きだったので避ける間もなく、太ももにウサギの攻撃が命中する。　

「シャカッ」

　敬太の太ももには、ウサギがぶつかってきた重みだけが残り、ズボンからは擦れる様な音がした。多分噛みついてきたんだろう。

　新調した草刈り防護ズボンが早速仕事をして、ウサギの歯を防いだようだ。

　敬太は握っていた木刀で叩くというよりは、押しのけるような感じで、太ももからウサギを引きはがす。

　だが、ウサギは押しのけた途端に、またすぐに飛びついてくる。

　むむむ・・・となった敬太は、飛びついてきたウサギに合わせ、今度は蹴りを入れた。足の裏で押す様な喧嘩キックだ。

　カウンター気味に蹴とばされたウサギは２～３ｍ先にまで飛んでいき、そこで動きが止まった。

　蹴とばしたウサギが穴の奥の方向にいるので、そちらを見ていると穴の更に奥の方から、もう１匹新たにウサギが近づいてくるのが見えた。

「また、増えた・・・」

　ウサギには仲間を呼ぶ機能でもあるのだろうか。２匹となると前回大怪我した時の嫌な記憶が蘇ってしまう。

　そう、分かっているんだ。殺るか、殺られるかだ。

　後ろから出て来たウサギは、敬太が相手をしていたウサギの脇を抜け、勢いそのままに、こちらへと迫って来ようとしている。

　敬太は左足を後ろに引き、腰を落とし木刀を上段に構え、覚悟を決める。

　それと同時に突っ込んで来たウサギが、ぴょこんと飛んだのが見えた。

　中途半端な攻撃は、精神的ダメージを受けるんだ。やるなら思いっ切りだ。

　飛んだウサギのタイミングを計り、上段から木刀を力強く振り下ろすと、カツンと硬い感触が木刀に伝わった。

　まともに木刀を喰らったウサギは地面に叩きつけられてから、一瞬起き上がるような仕草を見せたが、すぐに支えが無くなったかのようにして崩れ落ちた。

　敬太は良かったと胸を撫で下ろし、最初に相手をしていたウサギに目を向けると、丁度こちらに突っ込んで来ているところだった。ウサギ同士で通じているのか、コンビネーション攻撃をしてくるので驚いたが、納得もした。初めて大怪我させられた時も、連携している感じがしていたからだ。

　すぐに振り下ろしていた木刀を、腰を捻って横にスイングする。しかし、力任せだったので木刀にスピードがあまり乗らず、突っ込んで来ているウサギとタイミングがずれてしまった。その為、ウサギはそのまま敬太の脚に激突してしまってから、ウサギの腰辺りを木刀で打ち付ける感じになった。完全に振り遅れた感じだ。

「キー！」

　ウサギには発声する器官は付いてないらしいのだが、痛かったりすると悲鳴を上げる事がある。甲高い鳴き声だ。

　敬太が中途半端な攻撃で中途半端な事をしてしまったせいだ。

　ウサギの痛がる鳴き声を聞き、申し訳ない気持ちになってしまう。

　せめて手早くと、ススッと半歩近づき上段からの打ち下ろしを放つ。ウサギの動きは鈍くなっていたので、狙い通りの位置に木刀が吸い込まれて行く。

「コッ」

　弱点となる後頭部。剣圧にそのまま押し潰されるように、ウサギは地面に突っ伏して動かなくなった。

　しばらくすると、時間差で、２匹のウサギは煙に包まれ消えていった。

　ウサギは嬉しいときには「クークー」って鳴くんだよ。

　後には一万円札が落ちていた。