真(株)ダンジョン

第4話 現金

　辺りを見渡すと、頭を齧ってきたウサギが、赤い目を光らせながらジッと男を観察しているのが目に入る。だが、一度蹴とばしたもう１匹の足を引きずっていたウサギが見当たらない。

　また顔に汗が垂れてきた。ちょっと普段では考えられない汗の量・・・違う。この生温かさは血だ。頭を齧られ血が噴き出してしまっているのだ。

　チラリと先程拭った袖を見ると、赤く染まっているが見えた。

「いっ！」

　不意にふくらはぎに激痛が走り、堪らず後ろにひっくり返ってしまう。

　見当たらなかった方のウサギに後ろから噛まれてしまった様だ。

「あがっ！」

　時間差で肩に痛みが走る。同時にフゴフゴと言うウサギの荒い鼻息が耳に届く。

　目を離した隙に、様子を伺っていたもう１匹の方にも飛びつかれてしまった様だ。白い毛並みが視界に入って来る。

　あちこち連続で噛まれ、対応が追い付かなくなり、パニックになってしまう。

「わあぁぁぁ！！！」

　男は悲鳴を上げ、カメのように丸くなり地面に突っ伏した。

　それでもウサギの噛み付きコンビネーション波状攻撃は止むことなく、執拗に喰らい付いてくる。

　頭、肩、腕、尻、腿。あらゆる所に噛みついてくる。

　ヤバイヤバイ・・・このままでは出血多量で死んでしまう。

　なんなんだココは・・・。

　なんなんだ。

　ただ家に帰ろうとしていただけなのに、変な部屋に閉じ込められるし、スマホの画面は割られるし、買ったばかりの上着はビリビリだ。その上、見た事もない凶暴な大ウサギに噛み殺されようとしている。

　理不尽だ・・・。

　沸々と怒りが込み上げてくる。

　なんで、どうしてこんな目に遭っているんだ。

　もう嫌だ。クソ、クソ、クソ・・・。

　クソったれ。

　分かったよ、上等だ！命のやり取りしてやろうじゃねーか。ここでこのまま嬲（なぶ）り殺しにされるぐらいならば贖（あがな）ってやるぞ。道連れだ。もう、破れかぶれだ。

　それは、パニックになり、心が折れた後の開き直りだった。

　ちらりと、頭を抱える腕の隙間から周りの様子を伺うと、丁度、頭に齧りつこうとしているウサギが見えた。そのままゴリッと頭を齧られてしまったが怯まない。

　アドレナリンが出ているからなのか、開き直ったからなのか、先程までの様な痛みは感じ無い。

　頭に齧りついているウサギを、そのまま両腕で抱きかかえる。中型犬ぐらいの大きさのウサギがジタバタ暴れて、顔やら胸やらを引っかいてくるが離しはしない。

　鯖折りをするように腕に力を込めて、ウサギを抱えたままゆっくりと立ち上がる。そこから素早く抱え直し、ウサギの頭が下になるように抱き替えて、プロレス技で言うところのパワーボムの体勢に持っていく。

　肩に担ぎ上げる様にしてウサギを上まで持ち上げ、そこから勢いをつけ、体重を乗せ、地面に向かって投げつける。後頭部から地面に叩きつけてやるのだ。

　ドスンと言う鈍い音が響き、ウサギはパワーボムで叩きつけられたままの体制で後ろ脚だけを動かしている。その様は、まるで夢の中で走り回っている様にも見える。受け身の取れないウサギには効果覿面だっただろう。

　倒れているウサギから視線を外し、ジロっと後ろを振り返ると、そこには今にも飛びつこうとしていた、もう１匹のウサギがいた。

　男は素早く手を伸ばし、立派な長い耳を鷲掴みにし、ウサギの動きを制する。そこから耳を持って持ち上げようとするが、ウサギは耳が痛いのか、たいして暴れる事は無かった。

　ウサギの大きさは中型犬ぐらいあり、重さもまたそれぐらいあるので、片腕だけでは重くて持ち上げる事が出来ず、空いているもう片方の手でウサギの尻も鷲掴みにする。そこから一気にバンザイするように、勢いをつけ、頭の上まで持ち上げる。

　普段ならば持ち上げる事など出来ないぐらいの重さがあったが、火事場のクソ力と言うやつなのだろうか、頭の上にあげる事が出来た。

　ウサギの方は暴れる事なく、されるがままに、耳と尻を掴まれた状態で上を向いて固まっている。

　上まで持ち上げた後はさっきと同じだ。後頭部から地面に叩きつける様にして、高いところから投げ下ろすだけだ。

　男は勢いをつけ、ウサギを地面に向かって投げつけた。

　ウサギは地面に叩きつけられると、口元から血を出し、ピピピと細かい痙攣をしている。耳が持ちやすかったので、さっきのパワーボムより勢いがついていたのだろうう。

　やはり爺ちゃんの言っていた事は正しかったみたいだ。

　昔、戦後間もない頃、食料不足でウサギを食べていた時代があったみたいで、捕まえて来たウサギを締める際、後頭部をトンカチで軽く叩けばすぐ死ぬってのを、幼い頃に聞いていたのを思い出したのだ。

（爺ちゃん、ありがとう）

　随分と前に亡くなっている爺ちゃんにお礼をしてから、チラリと痙攣していたウサギ達を見ると、どっちも動かなくなっていた。

　「ふぅ～」と息を吐き、地面に落としていたスマホを拾い上げ、改めて動かなくなった白い物をライトで照らして見ていると、段々と冷静になり罪悪感が出てきてしまった。

　何も殺す事は無かったのではないか・・・器物破損でいくら取られるか。いやいや、危なかったから仕方が無かった・・・正当防衛だ・・・だからと言って・・・何も殺すことは・・・。

　自問自答が始まってしまう。

　男が自分の世界に入り込み、ふと気が付くと、地面に横たわっていたウサギが黒い紫がかった煙に巻かれていた。

　どうしたんだと、訳も分からずその様子を眺めていると、次第に煙が薄れて行き、煙の中に居たはずのウサギの姿が忽然と消えてしまっていた。そして、何故かウサギが消えてしまった後には一万円札が数枚落ちていた。

　ライトで周りを照らして確認するが、ウサギは跡形も無く消え去り、代わりに間違いなく一万円札の福沢諭吉が落ちている。

「１、２、３・・・」

　お札を拾い上げて枚数を数えると３万円、少し離れた所にも３万円。ウサギ２匹分、合わせて６万円が落ちていた。他にもリップクリームぐらいの小瓶の中に液体が入っている物が落ちていた。

　どう言う事なのか、さっぱり分からないが貰えるものは貰っておこう。

　男は、まだ破れていないポケットを探し、お金と小瓶をねじ込んだ。