　父上の部屋をノックすると、拒絶の言葉が返ってきた。

「入らないほうがいい。話はドア越しに聞こう」

　入室は相手の許可を得てから、というのは一般常識だ。

　でもそれ以上に、ジョーデン家における厳格なルールのひとつでもある。

　許可がない以上、父上の部屋には入れない。

　……本来であれば。

「申し訳ない父上。今はどうしても顔を合わせて話したい」

　謝りながらぼくは扉を開けた。

　室内の様子が、目に飛び込んでくる。

　教会のような見た目だった。

　いや、こんな教会などありはしない。

　いたるところに十字架が飾られている。

　窓にも机にも、ベッドの脇にも。

　大小さまざまで。

　無数におびただしく。

　それこそ病的なほどの数だ。

「……父上、これは」

「だから入るなと言ったのだ。気分が悪かろう」

「いや、驚いただけだよ」

　ぼくは歯を食いしばって父上が寝ているベッドに歩み寄った。

　父上のほうも諦めたように息をつき、半身を起こした。

　その胸にも、大きな十字架のアミュレットが下げられている。

　本当に、徹底していると言うほかない。

「父上、ディオンヌのことで聞きたいことがある」

「……会ったのだな」

「彼女は避けていたようだが、同じ屋敷で暮らしていてずっと出会わないのは無理がある。いずれぼくらが再会することは父上だってわかっていたはずだ。言い訳を用意していないとは言わせないよ」

　肉親を相手に腹芸は不要。

　ぼくはひと呼吸置き、端的に訊いた。

「ディオンヌをぼくの妻として迎えなかったのはなぜだ？」

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