王子と十文字黒子――攻略終了?――
放課後のグラウンドでは、多くの運動部が活動をしている。
「――は―――ちゃ―が――で―っ!」
そんな中、何やら人の叫ぶ声が、風に乗って聞こえてきた。
「……ねぇ、何か聞こえない?」
「うん、聞こえる。どこからだろう?」
その声に気付き始めた生徒たちは、キョロキョロとその発生源を探す。
「俺は――子ちゃ―が――ですっ!」
そのうち一人の生徒が――「なぁ、アレじゃないか?」――と校舎の屋上を指さす。
それにつられて、グラウンドで練習中の生徒たちが徐々に屋上に注目し始める。
そこには――
「俺は黒子ちゃんが好きですっ!」
――屋上から身を乗り出し、そんな事を大声で叫ぶ王子の姿があった。
「俺は黒子ちゃんが好きですっ!
俺は黒子ちゃんが好きですっ!
俺は黒子ちゃんが好きですっ!
俺は――」
繰り返し同じフレーズを叫ぶ王子に、グラウンドの生徒たちがザワザワと騒ぎ出す。
「ね、ねぇ、アレって王子くんじゃないの……?」
「う、嘘っ! な、何やってるの王子くん?」
「好きって……いったい誰の事?」
「黒子って誰? ねぇ誰か知ってる?」
下で生徒たちが騒ぎ出すのを見て、王子は引きつった笑顔で振り返る。
「ね、ねぇ黒子ちゃん?
も、もういいんじゃないかな?」
「……王子先輩、先輩の気持ちってその程度なんですか?」
――カチカチカチ……。
「俺は黒子ちゃんが好きですっ!
俺は黒子ちゃんが好きですっ!
俺は黒子ちゃんが好きでーすっ!」
黒子がカッターを持ち出すのを見て、慌てて大好きコールを再開する王子。
その後ろから、満面の笑みで見守る黒子。
そのまま叫び続けた結果――。
――ゼハァッ、 ゼハァッ、ゼハァーッ。
――体力の限界でしゃがみ込む王子。
そんな王子の様子に満足したのか、黒子は王子の隣に座り込む。
そして彼の乱れた髪を撫でながら、優し気に微笑んで見せた。
「ありがとうございます、王子先輩。
先輩の気持ちは充分伝わりました」
「く、黒子ちゃん……」
「だけど……」
黒子は笑顔を張り付けたまま、王子の耳元に顔を寄せる。
そして――
「ごめんなさい、王子先輩。私、先輩の事嫌いです」
「……へ?」
――耳元で囁かれた黒子の言葉は王子を驚かせた。
その様子に心底嬉しそうな笑みを返す。
「先輩の気持ちは嬉しいですけれど、自分よりダメな人間は好きになれませんよね?
もっとマシな人間になってから告白してください」
最後にそう言い残し、黒子は王子に背を向ける。
「なっ……」
(なんじゃそりゃぁあああああああっ!?)
声にならない王子の叫び声。
それを背中に浴びながら、黒子は屋上から姿を消した。
イケメンとして生まれ、モテ続けてきた王子の人生――。
生まれて初めて女性に「嫌い」と言われた瞬間だった――。
*
――翌日。
王子が登校すると、校舎入り口にある掲示板の前に人だかりができていた。
何だろう? と、人だかりの後ろから掲示板を覗き込む王子。
――『嘉数高校のプリンス』に熱愛発覚!
――相手は一年生の十文字黒子さん!
――なんと、王子告白してフラれる!
掲示板にあったのは、そんな見出しの校内新聞。
「な、何これ……?」
所狭しと張られた校内新聞の内容に絶句する王子。
そこへ――
「あっ! 王子くん!」
――野次馬の中にいたクラスメイトの三人、赤城奈美・黄瀬美香・青山加奈の信号機ガールズが、王子の姿を見つけワッと群がってきた。
「ねぇ王子くん! これってホントなの?」
「一年に告ってフラれたって……嘘よねこんなの!」
「どういう事なの、王子くん?」
口々に質問してくる彼女たちに焦る王子。
「い、いや、実はそれは……」
と、本当の事を語ろうとしたそのとき――
ゾクッ! ――と王子の背筋に悪寒が走る。
振り返ると、柱の陰に黒子の姿があった。
体を半分だけ覗かせこちらを見る目は、まるで獲物を狙う肉食獣のようで――
(余計な事を言ったら殺られる!)
――そう王子は直感する。
「……ハイ、ソウデス。
僕ハ彼女ニふらレマシタ」
背後からの不穏な気配に押されるように、片言になりながら噂を肯定する王子。
その答えに信号機ガールズだけでなく、周囲にいた野次馬の女子たちからも悲鳴が上がる。
「こんなの『嘉数高校のプリンス』じゃないわ!」
「信じてたのに……王子先輩はみんなの王子先輩だって……」
「……最低よ、王子くん。幻滅だわ」
――こうして呪いをひとつ解く事ができた王子。
――だがその代償は大きかったという。
(と、とんでもない目に遭った……。
でもキスは達成できたし、目的は果たせたんだ。
前向きにとらえて、次はもっと慎重に……)
そう独り言ちる王子。だが――
『その前に黒子ちゃん、これで終わりやとええけどなぁ』
――イアンから不吉な言葉がかけられる。
(……え? ど、どゆこと……?)
その指摘に不安を感じた王子は、慌てて黒子の方を振り返る。
だが、もうそこに彼女の姿は無かった――。
――――――
――――
――
(王子先輩ったら、あんなに私の事が好きだったなんて……)
屋上での出来事を思い出し、一人悦に入る黒子。
人混みから遠ざかりながら独り言ちる。
(仕方が無いわねぇ。
王子が今のダメ人間から、立派な男になれるまで見守ってア・ゲ・ル♡)
王子の受難はまだ続く……?
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