七聖剣と魔剣の姫

第27話 最果ノ星空

　俺は彷徨亡霊（レヴナント）に飲み込まれてしまった。そうしてやってくるのは、ただの暗闇。この心の全てを侵食されていくような感覚。

　だがそんなものは俺にとって些事に過ぎない。

「……こんなものか」

　切り裂く。

　彷徨亡霊（レヴナント）を持っている魔法剣（ウォンド）で断ち切ると、俺はこの世界に戻ってくる。

　大雨が降り注ぐが、今はそんなことはどうでもよかった。すでにカトリーナ嬢はいない。そしてどこに向かうべきか考えていると、本当に僅かだが魔素（マナ）の兆候を感じ取った。

　本当に一瞬。感知できるのはギリギリだったが、地下空間に結界が張られたのだけは理解できた。

　そうして俺はその場所へと向かっていく。地下への入り口を見つけ、扉を開けるのではなく切り裂く。

　そして俺は、今回の件の首謀者であるベルターと向き合う。そのまま躊躇なく、俺は妖刀の能力を開放する。

　俺を中心にして溢れ出る紫黒（しこく）の魔素（マナ ）。それが彼の体を全て覆っていくと、その右手に一気に収束。

　そして、顕現するのは──【原初の刀剣（トリニティ）】。

　その中でももっとも異質な存在とされている、妖刀だ。

　その刀身は魔素（マナ ）と同様に紫黒に染まっている。また、溢れ出る魔素（マナ ）を全て凝縮しているのか圧倒的な威圧感を放っているそれを見て、理解出来ない者などいない。

　これは間違いなく、【原初の刀剣（トリニティ）】であると。

「……」

　妖刀を顕現させると、それを元々所持していた魔法剣（ウォンド）に重ねるようにして腰に差した。

　そして俺は改めて、ベルターと向き合うのだった。

「ふふ。フハハッ！！　それが妖刀、妖刀なのかっ！　素晴らしい。聖剣とも、魔剣とも全く違うその【原初の刀剣（トリニティ）】。あぁ、二年前にその妖刀を見てから私はずっと求めていたのだよ……」

　うっとりとした表情でそう語る。

　そう。この二人の出会い自体は、二年前にすでに終わっている。ベルターはちょうど【原初の刀剣（トリニティ）】を収集するために他国から入国、その一方で俺はある目的のために正規に入国する前から、不正入国を繰り返していた。

　その時に偶然出会ったのが、始まり。

　互いにその顔を見ることはなかったが、互いに【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】であることは分かっていた。

　かたや、魔剣。

　かたや、妖刀。

　互いに互いの【原初の刀剣（トリニティ）】を奪うために、この二年間は過ごして来たと言っても過言では無い。

　俺の真の目的は、この世全ての【原初の刀剣（トリニティ）】を収集すること。そのために、俺はここまでやってきたのだから。

「──その魔剣はいただく」

　冷然と告げる。

　そして、妖刀を構える。

　地面に水平になるように、上段に構える。互いに距離感を保ちつつ、視線を逸らすことはない。

「ふふ。君もそうだったのだろう？　この王女に宿る【魔剣──死の白剣（タナトス）】を欲していた。だからこそ、彼女の護衛となった。まぁ流石に、君のようなよそ者を採用するとは思ってもいませんでしたが」

　肩を竦めるようにして、話を続ける。ベルターが饒舌なのはきっと、

【刀剣狩り（ファントム）】である俺に会えたことの悦びなのだろう。

　さらにはこの場にはすでに四本の【原初の刀剣（トリニティ）】が揃っている。心が躍らずにはいられないのは間違いないようだ。

「……」

　距離感を取り続ける。

　一定の間隔を取って、俺は決して相手から目を逸らすことはしない。一切の油断などない。

　ベルターといえば油断しているようにも見えているが、実際のところは違う。互いのその【原初の刀剣（トリニティ）】の性質はまだ理解していない。

　探り合い。

　この会話を挟みつつも、ベルターは俺の妖刀の能力を探っている。それこそ妖刀は現在世界では確認できていない【原初の刀剣（トリニティ）】。

　東洋の地に集中しているという噂もあるが、それを確認した者はほとんどいない。この王国に関していえば、聖剣と魔剣こそが【原初の刀剣（トリニティ）】として有名である。

　妖刀に関しては全くの謎に包まれていると言ってもいい。

　それに加えて妖刀はすでに東洋にはない。世界に散り散りになっているというのは、有名な話だ。もっとも俺は妖刀の存在を全て知っているのだが。

「【魔剣──死の白剣（タナトス）】。その性質はおそらく、【原初の刀剣（トリニティ）】の中でも最強格なのは間違いない。【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】は誰もが、彼女に眠っているその魔剣を欲しがっている。ふふ……おそらく、この戦い勝利した方がそれを手にすることができる。あぁ、本当に心が昂るッ！！」

　喜びを言葉にして表現する。

　転瞬。俺は話している最中を狙って、地面を思い切り踏み締めて移動。その速度は並みの魔法師では補足することすらできないだろう。

　しかし、ベルターはその刀を真正面から受け止める。

　鍔迫り合い。ベルタの方は短剣（ショート）だというのに、俺の刀を完全に受け止めていた。

　その事実に少しだけ驚くが、動揺したりはしない。

　【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】同士の戦いで重要なのは、純粋な剣技だけではない。その【原初の刀剣（トリニティ）】に宿る真の能力をどのように使うのか。

　それこそが真の戦いと言ってもいいだろう。

「はははっ！　さぁ、私を楽しませてくれっ！　【刀剣狩り（ファントム）】！！」

　その後。俺たちはまだ能力を解放せずに、その剣戟のみで戦いを繰り広げる。切り札を出さずに制圧できるのならば、それに越したことはない。

　それにすでにベルターの方は一度だけ、能力を解放している。

　そのようなこともあって俺はまだ能力を出さない。

　しかし、刀による剣技で縦横無尽に攻め続けるが……致命傷を入れることは敵わない。

　ベルターは魔剣の力により、全体的な能力が向上している。それは魔法的な面でも、身体能力的な面でも。だからこそ俺の攻撃についていくことは、比較的容易だった。

「……フッ」

　肺から一気に空気を吐き出す。

　キィイイイイインと甲高い音が何度も響き渡る。

　火花が散り、その度に互いの刀剣が交わる。俺は淡々と相手の隙を窺うが、お互いに理解していた。これ以上は不毛な戦いであり、すでに【原初の刀剣（トリニティ）】の能力で決着することは明らかであると。

「ふふ。ははは！　あぁ……最高だとも。その【原初の刀剣（トリニティ）】は本当に素晴らしい。だからこそ、それは──私のものだ」

　一瞬。

　俺が仕切り直すために一歩だけ下がったその時を狙って、ベルターは再び【原初の刀剣（トリニティ）】の能力を解放。カトリーナ嬢に使ったその能力の真価は理解できていない。

　あくまでその兆候を理解したというだけだ。

「夢へ誘（いざな）え──【邪悪なる夢想（イヴィルレヴェリ）】」

　その言葉が聞こえたと思いきや、俺はたった一人。暗黒の世界へと引き摺り込まれた。

「さて、君の夢はどのような夢かな？　おおよそその年齢で【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】になっている君のことだ。真っ当な人生は送ってはいない。さぞかし、素晴らしい悪夢を見ることができるだろう……」

　脳内に直接響くその声。

　それに対して俺はただ無表情かつ、無反応。刀を握り締めたまま、呆然と立ち尽くしていた。

　またベルターの指摘は当たっている。俺のその人生は、おおよそ普通のものではない。

「さぁ、夢の世界で溺れ死ぬがいい」

　目の前に現れるのは、俺の一族。

　黒髪かつ、黒い瞳。何人もの人間が現れて、俺の方へと近づいていく。

　しかし、ベルターは様子がおかしいことに気がつく。その人間たちは、呪詛を吐き出さない。

　それに、俺に眠る悪夢が何度も繰り返されないのだ。

　俺を中心にして集める人間たち。それは側に寄り添うだけで、何も行動を起こさない。

　それと同時に俺はこの世界を見渡して、おおよその能力の真価を理解した。

「ど、どういうことだ……ッ！！？　この世界に抗える者など存在するはずがないッ！！」

　たとえトラウマを持っていない人間であったとしても、ベルターは他の人間から抽出した惨劇を見せつけることができるのだろう。それを実際に行使しようとしても、この世界は俺の思い通りには動かない。

　まるで何かに阻害されるかのようにして、世界は固定されているのだ。

　そして俺は事実を告げる。

「だから言っただろう。お前程度の【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】では、俺に届かないと」

　その言葉を告げたと同時に、あろうことか右手に握り締めている【妖刀】を自分の心臓に突き立てる。

　融解するように上半身の衣服が魔素（マソ）へと変換され、パラパラと宙に舞う。

　俺の体に刻まれているのは、夥（おび）しい量の紫黒の呪印（じゅいん）。それは腰から首にかけて徐々に顕在化（けんざいか）していく。

　そして心臓に突き刺している【妖刀】を思い切り捻（ねじ）ると、俺はこう呟いた──。

「原点解放──最果ノ星空（ソラノカナタ）」

　刹那。

　【妖刀──星喰み】は魔素（マナ ）へと変換され、その粒子が一気に新しい世界を構築していく。

　先ほどと同じ、この世界は暗闇に支配されている。

　しかし、俺たちの頭上には見渡す限りの星々が輝き、煌（きら）めいていた。

　爛々と輝く星々の下で立ち尽くす俺たち。

　すでにベルターの姿は、俺の正面にある。完全に【原初の刀剣（トリニティ）】の能力を上書きされてしまたからだ。

　そしてサクヤはその右手に全く別の新しい妖刀を顕現させる。真っ赤な粒子が一気に収束すると、そこに現れる別の妖刀だ。

「な、は……あ……！？　まさか、お前……複数の【原初の刀剣（トリニティ）】を扱うことができるとでもいうのかッ！？」

　驚きの声を上げる。そもそも、【原初の刀剣（トリニティ）】はあまりにも強力なために制御できるとしても一人一本が限界。だというのに俺はこの世界で二本目の全く別の【妖刀】を展開したのだ。

　そのありえない現象に狼狽（うろた）のも無理はなかった。

　そしてその紅蓮の【妖刀】を構えると、改めて告げる。

「ここは原初の世界。さぁ、せいぜい足掻（あが）くがいい」

　最後の戦いがついに幕を上げる──。