七聖剣と魔剣の姫

第15話 サクヤの実力

「二人とも、準備はいい？」

「もちろんですわ」

「はい」

　審判はもちろんリア教諭が務める。

　そして生徒たちは俺たちを囲むようにして、じっとその様子を見つめる。果たしてどちらの方が強いのか。それは、興味深い疑問なのだろう。

　かたや、学生にして【聖薔薇騎士団（ハイリッヒローゼンナイツ）】に所属し、【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】でもある英才。

　かたや、呪われた聖王女（カースド・プリンセス）の護衛に抜擢された謎の東洋出身の少年。

　おおよそ、生徒たちの予想はカトリーナ嬢が圧勝するというものに違いない。しかしそれも無理はない。彼女には確かな実績と肩書きがあるのだから。

「……サクヤ。頑張って」

　微かにアイリス王女のそんな声が聞こえてきた。

「勝敗はどちらかが敗北を認めるか、または私が決めます。危険と思ったら介入しますので。魔法剣（ウォンド）による魔法の使用は自由です」

　いつもとは違い、リア教諭は真剣な声音でルールを説明する。

「分かりましたわ」

「承知しました」

　互いに了承して、ついに抜剣（ばっけん）。

　そして上段に魔法剣（ウォンド）を構える。俺が持っているのは何の変哲もない、量産型の長剣（ロング）だ。

　一方で、カトリーナが抜剣するのは──【原初の刀剣（トリニティ）】。

「さぁ、あなたの実力を見て差し上げますわ。しかし勝負はもう決まってますけど」

「……」

【聖剣──不滅の炎剣（フェニックス）】。

　真っ白な鞘から抜かれるのは、灼けるように赤い剣身（けんしん）をした聖剣。それは、赤く光る魔素（マナ）を纏（まと）っていた。

　溢れ出る輝かしい燐光（りんこう）は、まさに【原初の刀剣（トリニティ）】の証。

　その紅蓮の聖剣をスッと俺に突きつける。

　だがそれに動じることはない。

「勝負は蓋を開けてみるまで、分かりません」

「吠えましたわね。いいでしょう。その身に刻んであげましょう。【原初の刀剣使い（トリニティホルダー）】の実力というものを」

　些細なやりとり。

　俺は冷静なままであったが、どうにもカトリーナ嬢は何かに苛ついている様子だった。

　──どうやら、能力は見れそうにないな。いや……追い詰めればあるいは……。

　そしてついに、模擬戦が始まることになった。

「──では、試合開始ッ！！」

　始まった瞬間。俺は地面を思い切り蹴って、駆け出していた。

「……なッ！！？」

　彼女は驚きの声を上げる。それは俺の移動速度が彼女の予想していたものよりも、遥かに速いものだったからだろう。

　疾走し、低い姿勢のまま剣を地面と並行にして駆け抜ける。

　そうしてすぐに超近接距離（クロスレンジ）へと入り込む。

「──フッ」

　漏らす吐息。

　俺は長剣（ロング）を振るう。決して大振りではなく、狙いすました一撃。しかしもちろん、カトリーナ嬢はそれに反応してくる。

　キィイイイン、甲高い音が互いの剣が交わるたびに鳴り響く。

「ぐ、ううっ！！」

　苦悶の声を漏らすのは、彼女の方だった。

「……」

　俺の剣戟が止まることはない。何とか捌き続けているカトリーナ嬢だが、その剣の鋭さは攻撃をする隙がないほどだ。

　魔法を発動しようとするが、今のままではそれも敵わない。

　それは俺の思惑通りだった。

　俺は自覚している──今のままでは、上手く魔法が使えないことに。

　それを考慮して取れる選択肢は、超近接距離（クロスレンジ）での戦闘。

　圧倒的な剣捌きで俺は果敢に攻め続ける。しかし、流石のカトリーナ嬢もこのままでは状況が悪いと悟ったのか、魔法を発動。

「魔法陣変換（リライト）──氷壁（アイスウォール）ッ！！」

　危機迫った声音。

　彼女は魔法を発動した瞬間、目の前には氷壁（ひょうへき）が重なるようにして出現。二人の間に生み出すことで、何とか距離を取ろうとする。

　しかし──

「甘いですよ」

「えッ……！？」

　そうして俺は彼女に向かって鋭い一撃を放った。

「ぐ、ぐうううううううっ！！！」

　何とか俺の攻撃に反応できたが、あまりの勢いにそのまま後ろへと彼女は吹っ飛ばされてしまう。

　受け身を取るが、決して俺から視線を逸らすことはない。

　そしてギュッと、思い切り聖剣を握り締める。

「いいでしょう。あなたの実力は、理解しました。しかしそれも、ここまでですわ」

　カトリーナ嬢は聖剣を高く構えると、その能力を一時的に解放。

　それは、俺が追い込んだからこそ生まれた状況。ここまでは目論見通りだった。

　圧倒的な勢いで追い詰めれば、彼女ならば能力を解放してくるだろうと。それは、そのプライドが敗北を許しはしないからだ。

「舞い踊りなさい──【不滅の炎剣（フェニックス）】」

　その銘を言葉にして紡ぐ。

　すると、その聖剣からは天に伸び続ける螺旋の炎が出現する。

　それが一気に収束すると、その聖剣には真っ赤に燃え上がる炎が定着する。魔素（マナ）の濃度は、尋常ではないことは離れている俺でも理解できるほど。

　通常の魔法剣（ウォンド）とは違う。

　これこそが──【原初の刀剣（トリニティ）】。

　──やっと出てきたか。しかし……。

　と、思案している間にもカトリーナ嬢の剣はすぐそこまで迫っていた。

　【原初の刀剣（トリニティ）】の解放により身体能力、さらには魔法領域も拡張されている彼女は先ほどの俺と同等か、それ以上のスピードを手に入れている。

　それはこの一瞬だけでも理解できた。

「おーほっほっほっ！！　この【不滅の炎剣（フェニックス）】の前で、先ほどのように戦えるかしらッ！！？」

　剣舞。それはまるで踊っているかのような剣戟。さらには、燃え盛る炎は容赦無く俺を襲う。

「……クッ！！」

　その剣を受け止めることはできる。しかし、やはり厄介なのは炎だった。これを防ぐ手段は、今の俺にはない。

　ならば先ほどと同様に、撹乱すべきか……と考えて行動に移すがカトリーナ嬢はそれも読み切っていた。

　円を描くようにして【不滅の炎剣（フェニックス）】を振るうと、炎はその場に残存する。移動できる範囲を制限された、俺に残されたのは──

　真っ向勝負。

「……」

　構える。そして、見据える。相手の狙いは、初めからこれだったのだろう。真正面からの戦いならば負けることはない。それこそ、この聖剣に敵う学生がいるわけがないと彼女は思っている。

　ニヤッと笑みを浮かべる。それは、勝利を確信している表情だった。

　──少しだけ、本気でいくか。

　剣を納め、ぐっと姿勢を低くする。剣では使うことのない技術だが、これは抜刀術の一種。居合い抜きの構えだ。

　魔法剣（ウォンド）では本領は発揮できないが、俺が現状できる中では最高の剣技であった。

「ふふ。何をしても、わたくしには通用しませんことよ？」

　その言葉を合図にしたのか、俺は地面を思い切り蹴った。

　転瞬（てんしゅん）。

　決して姿勢を崩すことなく、疾走。

　その速度は、距離を取って観戦している生徒ですら知覚できない。

　カトリーナ嬢はギリギリ見えているようだったが、流石にまずいと思ったのか聖剣で防御に入る。

　そして、俺の長剣（ロング）が聖剣に触れた瞬間。

　ガキィイイイイインと甲高い音が響き渡る。

「……保たなかったか」

　俺はボソリと呟く。

　そう。今の一撃で俺の魔法剣（ウォンド）は砕け散ってしまったのだ。

　その場にパラパラと落ちていく残骸。無残にも、魔法剣（ウォンド）はその役目を終えてしまった。

「勝者は、カトリーナさんだね。二人ともいい試合だったよ」

　リア教諭の言葉によって、改めて明確な勝敗が決する。

　俺は一歩だけ後ろに体を引くと、丁寧に頭を下げる。

「ありがとうございました」

　一方のカトリーナ嬢は、まるで何が起きたのか理解できないとばかりに呆然としていた。

「すごい！　すごい！　やっぱりフォンテーヌ様はお強いわねっ！」

「えぇ！　まさか、あの魔法剣（ウォンド）を破壊してしまうなんて！」

「護衛もいい動きをしてたが、やっぱり【聖薔薇騎士団（ハイリッヒローゼンナイツ）】に敵うわけないよな」

「動きは割といいみたいだが、魔法は全然使えてない。魔法師らしくない戦いだよな」

　俺の技量はある程度は認めつつも、やはり目がいくのはその赤く光り輝く聖剣。

　最後の攻防。その真実に気がついているか、カトリーナ嬢は微かに震えていた。

　そう。最後の攻撃は、彼女の力ではない。俺の魔素（マナ）に耐えきれず、魔法剣（ウォンド）が自壊したのだ。

　そもそも、魔素（マナ）に耐えきれずに自壊などあり得ない現象。

　そのため生徒たちはカトリーナ嬢の聖剣の力で、俺の魔法剣（ウォンド）が破壊されたと思い込んでいるのだ。

「シグレ＝サクヤ。あなたは一体……？」

　呆然と立ち尽くす彼女。

　その言葉に対して、俺が答えることはなかった──。