それは木の葉の上に置かれたクマの毛皮。

綺麗に体を開かれ一枚の見事な毛皮になっている。

ふと顔を上げると、木々の先が妙に開けていた。

左右に倒れた丈の高い草。

車二台分がゆうに通れるような道。

その上を木の葉がひらりひらりと落ちていく。

「すごいなあ、これ、地元のマタギの仕事かなあ？」

そう言いながらも友人は毛皮を手に取り、道をそのまま進もうとする。

僕はその様子を見て、慌てて彼を止めた。

「なんだよ、取材だろ？この先の人に村についてインタビューしないと。」

…確かに、虫も食っていないこの毛皮はつい最近できたものと考えられる。

この先に人がいるのなら話を聞いた方が良いと考えるのは至極当然だ。

でも、不自然だ。

どうして道端にこんな綺麗な毛皮を置いていく。

それもあえて地面に置くような形で。

その時、僕の耳にかすかに唸るようなブーンという音が聞こえた。

これは、子供の頃に聴いた音。

ハチにも似た唸る音。

そして気づく。

草むらの中に倒れた木の棒。

わずかながらも布の切れ端が巻きつけられた棒。

その棒の先に繋がる細い縄は半ば腐れながら地面に埋まっていて…

「俺は先に行くぞ。こんな山の中で人が捕まるかも怪しいんだから。」

歩き出す友人。

僕は一抹の不安を覚えながらも、彼についていくほかなかった…

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