モノクロームストラテジー/墜ちた魔王と黒翼の天使

第11話 滅却

「……今のは、なんだ……？」

　目を逸らさずに見ていたはずだ。なのに、重斗には何が起きたかわからなかった。

　デルニから感じる魔力と光力の量が変動したのはわかった。

　だがそれだけで、なぜ案山子が吹き飛んだのか、まるでわからない。

　魔力だろうと光力だろうと、発動させて対象の物体に変化を及ぼせば、必ず物体の側にはその残滓が残るものだ。

　ところが、舞っている草の破片からは何も感じなかった。

　理解のできない事象に動揺し、重斗の頬に汗が一筋流れる。

「どうだった、ジュウ？」

「――へっ？　あ、ああ、すごかったぞ、デルニ。続けてになるが、もっとお前の力を見せてくれないか？」

　こちらの動揺など何も知らずデルニは訊いてくるが、重斗は一瞬反応が遅れた。

　しかしすぐに平静を装うと、彼女にもう一度見せてくれるよう頼んだ。

　そして今度は数体の案山子を生やす。

「これは一体ずつやればいいのかな？　――【滅却】」

　デルニは何も言わなくとも重斗の意図を汲み取り、一体ずつ確実に吹き飛ばしていく。

「！　――そうか。そう言うことだったのかっ！」

　案山子が何度も吹き飛ぶのと、デルニの力の消費量を確認していた重斗は、彼女の魔法の原理に至り、思わず大きな声を上げてしまった。

「――うわっ?!　びっくりした。どうしたのさ、ジュウ。急に大きな声出して」

　ちょうど全ての案山子を吹き飛ばし終えたデルニが、驚いた様子で重斗に顔を向ける。

「すまない、デルニ。お前の力、存分に見せてもらったぞ」

　重斗が礼を言うと、魔法を使い終えた彼女は黒い翼をしまった。

「まさか、まったく同量の魔力と光力をぶつけ合わせ、そこから無の力を生み出すとは」

「？　どういうこと？」

　重斗の話をまったく理解していないようで、デルニは不思議そうに小さく首を傾げる。

「なんだ、わからずにやっていたのか？　――要は魔王と勇者の闘いの縮小版だ」

　重斗は人差し指を立てると、デルニにもわかるように説明する。

「魔王と勇者はその全力をもってぶつかる。すると相反する負と正の力は、お互いを打ち消し合いながら反発し合う。そうして生まれるのが負も正もない言うなれば無、とでも言うべき純粋な力の塊だ。その余波は全てを飲み込みながらモノクローム全体を覆い、治まったころには負と正、どちらの力も綺麗さっぱり消え去っているという寸法だ」

「魔王と勇者が全力でやることを、私は一人で簡単にやってしまってるの？」

　とても信じられない、とでも言いたげな目つきで、デルニが重斗を見てくる。

「無論、魔王と勇者の闘いと、お前の魔法の規模とでは比べるべくもないが、一人でおこなえているのは確かだ」

　重斗はここにきてようやく理解できた。

　なぜデルニが『世界の理に反する者』などと女神に呼ばれ、あんな暗い鉄格子の奥に囚われていたのかを。

　――危険すぎるのだ。いつだろうと、どこだろうと一人で発動させられる【滅却】が。

　魔王と勇者の闘いは頻繁に繰り返されるものではない。

　一度済んでしまえば、次の闘いまで数百年単位の冷却期間がある。

　その間、闘いによって傷んだ世界は、再び負と正の力が溢れる問題は抱えたままだが、永い刻をかけてゆっくりと復興できるのだ。

　しかし、もし仮に闘いと同等の規模で【滅却】が頻繁に発動した場合、世界の復興は間に合わない。

　疲弊しきった世界は、女神たちの権能をもってしても滅んでしまうだろう。

　さらに、女神たちが封印から解けて活動している間に【滅却】が発動してしまったら、確実に彼女たちも巻き込まれてしまう。

　そうなってしまえば、モノクロームという星の命は完全に潰える。

　故に、そうならないよう、デルニは千年以上もの永い間、幽閉されていたのだ。

「――打破する手段、か」

　重斗は隣に立つ、自分よりも小さくてはるかに華奢なデルニを見ながら一人ごちた。

　デルニの力はただ危険というだけではない。そうであったなら、正の女神リーブアは堕天使であるデルニが生きることを決して許さない。それが幽閉され生かされていたのには、彼女に使い道があるからだ。

　それが今の状況、――魔王と勇者が相討ちにならなかった場合に備えて。

　もちろん、規則通りに相討ちになるのが、モノクロームとしては一番ベストだろう。だが、繰り返えされる以上、今回のような非常事態（イレギュラー）はいつか発生する。

　デルニという堕天使はそういったときの最後の手段なのだ。

「改めて言おう、デルニ。俺にはお前が必要だ。俺が敵に勝つために。俺と一緒に来い。俺がお前にこの世界を見せてやる」

　彼女がどういう存在であるのかわかった今、重斗は改めてデルニに向かって言った。その言葉に、前に言ったときよりも強く想いを込めて。

「うん。何度言われたって私の言葉は変わらない。ジュウ、私はあなたについていく。ジュウが望んでくれるならどこへだって。私はジュウと世界が見たい」

　きっと、あの暗い鉄格子の向こう側でも、こんな顔をしていたのだろう。

　そう、重斗に確信させる心から嬉しげな微笑みを、デルニは浮かべていた。