「この翼を見たみんなが汚いって、悪魔だって、死んじゃえって言うの。私、何も悪いことなんてしていないのに。女神様も「お前は世界を壊しかねない」って、私をあの場所に閉じ込めた。もう、ずっと、ずぅーっと長い間」

　デルニの話通りなら、彼女は雷の魔王フードゥルが現役の時代、今よりはるか千年以上も昔から、牢獄に封印されていたことになる。

　――それだけの永い間、何も食べなかったらそりゃあ空腹にもなるだろう。

　天使と魔族は基本、食べなくても死ぬことはない。

　だが、いくら身体の構造がそうできていたとしても、もちろん空腹は感じるし、動きが鈍くなったりと活動に支障も出てくる。

　あの暗い鉄格子のなかで、デルニはろくに年月の経過が知覚できなかっただろうが、その苦しみは並大抵のものではないはずだ。

「ジュウ、あなたもこの翼、汚いって思う？」

　自身の黒い翼の片方を摘まんで、デルニが訊いてくる。

「その夜の常闇を切り抜いたが如き漆黒の翼が汚いだと？　ハッ、そう言った奴らの目は腐りきっているな。デルニ、お前の翼は俺が知るなかで最も美しい」

　これまで多くの魔族の黒い翼を目にしてきたが、燦然と輝く太陽の光を受けてなお、ここまで色褪せることのない黒色を見たのは初めてだった。

　ボンッ、と音が聞こえてきそうな勢いで、デルニの顔が面白いほど真っ赤に染まった。

　すぐに「あわわわわっ」と言って、両手で覆い隠してしまう。

「天使の女性の翼に美しいって言うのは、天使の男性が使う強い求愛の言葉であって、でも、でも、重斗は人だから知らないで言った可能性の方が高くて――」

「？　どうかしたのか、デルニ？」

　声が小さくてよく聞き取れないが、顔を覆いながらいやいや、と何やら一人ごとを言い始めたデルニ。

　どうやら彼女は重斗の言葉にかなり照れているようだ。

　ただありのままに自分の気持ちを言っただけで、そこまで大げさな反応をされるとは思ってもみなかった。

「そ、その言葉に嘘はない？　本当に私のこの黒い翼を見てそう思ってる？」

「ああ、もちろんだ。俺は嘘は言わない。俺には言う必要がないからだ。自分で見て、感じて、思ったことを俺は偽りなく言う」

　重斗がきっぱりとデルニの問いに応えると、彼女はポカンと口を開けて固まった。

「……え、えと、えーっと、ジュウは、わ、私の力が見たいんだよね。じゃあ、今すぐ見せてあげよう、そうしてあげよう、うん」

　それから慌てた様子でデルニは言って、重斗に背を向け案山子と対面する。

　自然と、重斗から彼女の黒い翼がよく見える位置になった。　

　その翼は「飛ぶのか？」と勘違いするほど、バサバサと激しく羽ばたいていた。

　フゥーっと深く息を吐き、呼吸を整える音がデルニから聞こえた。そして――

「――【滅却（シュット）】」

　デルニが腕を前に出して静かにそう唱えた途端、パンッと案山子が吹き飛んでいた。

　案山子を構成していた草の破片が、ハラハラと立っていた辺りに舞った。

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