モノクロームストラテジー/墜ちた魔王と黒翼の天使

第4話 再起

「この歪な状況を打破する手段は残されています。だからこそ、私たち女神は同意の上、あなたをこの意識空間へと喚んだのです。二人が認めれば、封印された状態でもそのくらいはできますから。――リーブア、路を開きなさい」

　今の今まで隣で静観していた白い女神像に向かって、アーデスは呼び掛けた。

　――ゴ、ゴ、ゴ、ゴ、ゴ

　重い音を立てて、リーブアの手前の床が沈み込む。

　音が完全に止まると、そこには地下へと続く階段ができていた。

　グラビテウスは立ち上がると階段の前へと歩いていった。

「――降りろ。その先にお前に必要なものがある。使いこなせるかはお前次第だがな」

　攻撃的な口調なリーブアの声が、グラビテウスの頭に響く。

　敵意を隠そうともしない声音から、彼女が今まで無口だったのは、ただ負の権化たる自分と会話したくなかっただけなのだと悟った。

「気を悪くしないでください、我が魔王様。私が勇者に対してそうであるように、リーブアと魔王様の相性が合ってないだけですから」

「ああ、わかってる。大丈夫だ。気にしていない」

　石像なので表情はまったく変わらないが、その声音からアーデスは間違いなく笑っている、と確信しながらグラビテウスは軽くうなずいた。

「その階段の先には『理に反する者』がいます。それとどう接するかは魔王様にお任せしますが、能力は確かです」

「『理に反する者』？　お前ら女神は、ただの人間に成り果てたこの俺に、一体何をさせようっていうんだ？」

　二人の女神が意図するところがわからず、グラビテウスは首を傾げる。

「魔王様にはこの世界の規則に従い、もう一度勇者と闘って確実に散ってもらいます。勇者の存在は、力のほとんどを使い果たした魔王様よりも希薄で、どこにいるのか私たちでも感知できません。ですが、生きていることは確かです」

「――勇者ともう一度闘う、か。こっちとしては願ったり叶ったりだ。だが、それと『理に反する者』となんの関係がある？」

　暗くて先の見えない階段を見下ろしながら、アーデスに尋ねた。

「我が魔王様と勇者の闘いに水を差すなど、なんらかの強大な力が介入しなくては不可能です。そんな規則破り相手には、こちらも規則破りで対抗するべきかと」

「目には目を歯には歯を、か。――面白いな！」

　勇者と闘ったにもかかわらず、死ぬことが叶わず女神に喚ばれる。

　しかも冴えない少年の姿に身体が創り変わっている。と、わけのわからない状況が続いていた。

　だが、そんなグラビテウスにもようやく理解できた。――敵がいたのだ、と。

　その目的と手段、人数の全てが不明。

　しかし、勇者との闘いに横槍を入れた時点で、グラビテウスの敵であると確定した。

　敵がいるならば、ただ全力をもって圧し潰すのみだ。

「今の俺は本来の半分にすら満たない魔力しかないからな。使えるものはなんでも使わせてもらおう」

　ニィっと口に笑みを浮かべると、グラビテウスは階段を下り始めた。

「いってくる。次に会うのは俺が生まれ変わるときだ」

「いってらっしゃい。我が愛しの魔王様」

　最後にグラビテウスが声を掛けると、そんな優しい返事で女神は応えた。

　――母親とはこういうものだろうか。

　階段を下りながら考えてみるが、完璧な存在として創られ、誰かに育てられたことのないグラビテウスにはわからなかった。