モノクロームストラテジー/墜ちた魔王と黒翼の天使

第3話 失態

「我が魔王様、先に伝えておきます。あなたはまだ死んでいません」

「死んでない!?　バカなっ！　俺は全力で勇者と闘って相討ちになったんだぞ。この世界の規則（ルール）通りにな。だからこそ、この身体に生まれ変わったんじゃないのか!?」

　幼く聞こえる自分の声に内心驚きながらも、グラビテウスはアーデスに叫んだ。

　――規則。この世界、モノクロームに生まれた魔王と勇者は互いに全力をもって闘い、ともに滅びなければならない。

　モノクロームが存続し続けるための絶対遵守の理。

　その規則を守るため、グラビテウスは五百年の間苦心し、とうとう成し遂げたはずだった。

「魔王様はなぜ、その規則があるのか覚えていますか？」

「モノクローム中に満ちる、負と正の力を全て消費するためだ。どちらの力も放っておけばいずれ溢れだし、許容できる限界を超えたモノクロームが滅びるからな」

　アーデスに問われ、グラビテウスは即座に応えた。

　負の力の権現たる魔王と正の力の権現たる勇者。

　二人が全力で闘いどちらも滅ぶことで、二つの相反する力は相殺、または消費されモノクロームの安定は保たれる。

　五百年の昔、そう書かれた攻略法を創られたばかりのグラビテウスに残し、石像ではなかったアーデスは姿を消した。

「さすが私が創った歴代のなかでも最高傑作の魔王様。よく覚えていましたね。――それでは、すぐに本題へと入りましょう」

　アーデスの声色が真剣なものへと変わった。思わずグラビテウスもゴクリと唾を飲み込む。

「魔王様は攻略法通りに勇者と闘いました。しかし、どちらもまだ死んではいません。なので、モノクロームに溢れている力も消費しきれていません。これが意味することがおわかりになりますか？」

「……！　お前たち二神がモノクロームに出て権能を振るうことができないっ！」

　モノクロームという世界と生きる種を創造したアーデスとリーブア、二人の女神。

　彼女たちは互いの強い力が世界に悪影響を与えかねないため、各々が住む地の底と天上に自らを封印している。

　その封印を解ける唯一の鍵、それが――魔王と勇者の絶命なのだ。

「私たちは女神はこれまでずっと、魔王様と勇者がいない間、お二人の闘いで傷んだ大地と絶えた種を修復、または構築し直してきました。そうしたあと、再び負と正の力が溢れるのに備え、次の魔王様と勇者を創って自らを封印してきたのです」

　今まで流れてきた悠久の刻を振り返るかのようにアーデスは言う。

「ですが、全力で闘い抜いたあとの魔王様と勇者が生きているなど、モノクロームができて以来、初めての状況です。しかも無意識で傷んだ身体を創り直してしまうとは」

「――なっ!?　この身体は俺が創ったというのか!?」

　まさか、この身体を創ったのが自分自身だとは思ってもいなかった。

　グラビテウスはガラにもなく、素っ頓狂な声を上げてしまった。

「魔王様、あなたは私が今までに創ったなかでも最高の魔王様です。その生存本能が残された魔力で新しい身体を構築したとしても、なんら不思議ではありません」

　それを聞いてグラビテウスは身体の力が一気に抜けた。ガクッとその場で膝をつく。

「……まさかこの俺が勇者を殺せず、死ぬこともできずに生き恥を晒すなんて」

　自分の犯した失態に、グラビテウスの気持ちは深く沈んだ。

「そう気を落とさないでください、我が魔王様。まだ膝を付くには早すぎます」

「慰めならいらないぞアーデス。俺は歴代でも最低の魔王だ……」

　難事を見事にやり遂げたと思い込み、次の生について考えていた自分が恥ずかしい。

　いっそのこと、アーデスの住む地の底よりも深く沈みたかった。