おしまい国家

宮仕えの女 - 5

　それから私は逃げるようにねぐらのマンホールへ帰った。その日の稼ぎを全て放棄して、暗く悪臭の酷い下水道の中で、何度も何度も自慰に耽った。

　最中に思い返すのは彼女の笑顔だった。彼女の香りだった。

慈しむように男の頭をなでる、彼女の姿だった。

　あの艶めかしい仕草をできるだけ鮮明に思い返し、何度も絶頂した。

「……私は幸せになりたいんだ」

　羨ましくて羨ましくてしょうがない。

「あそこにいるのが、■だったら」

　彼は今頃彼女に喰われ、そして血となり肉となり巡っているのだろう。

　何故あんな事をしたのか、私は分からなかった。だが同時に私は全てを理解していた。あとはそれを、認めるだけだった。

卍

「多額の寄付をありがとうございます。貴女の苦痛が少しでも安らぎますように」

　数日後。

　私は『輝く刃』に貯蓄していた金を全て寄付した。教徒の手刀が私の首の後ろへ軽く宛がわれる。祈りが欲しいわけではなかったし、そうする必要もなかったが、踏ん切りをつけるためには丁度良い口実だった。

　これでイルメン国へ脱国する道は完全に断たれた。鈍色の雲がのしかかる空も、今日は清々しく見える。

「……私達に未来はない」

　けれどそれはあの宮仕えの女とて同じ事だったのだ。彼女と私は何もかもが違うようで、それでいて同じ光景をずっと見てきたのだろう。

　私はそれがとてもうれしかった。この国家はもう正しくおしまいなのだ。

　しかし同時に救いもあるのだ。私が幸せになる道は確かに存在する。それを認めるまでに多少時間はかかったけれど、今はもう迷いがない。

　あの日以来アスピリの声は完全に聞こえなくなっていた。そしてこの先も聞こえることは二度とないだろう。

「そろそろ来る時間かな」

　最初に彼女を見た配給の行列で、私はその時を楽しみに待っていた。その時は、今度こそちゃんとうまくやってもらおう。

　迫りくるその時に、最早恐れはない。

　今この瞬間、私は間違いなく幸せだった。