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コービー・ブライアント Kobe Bryant

コービー・ブライアント

２０２０年　１月２６日　４１歳没

元NBA選手　ロサンゼルス・レイカーズ所属

　優勝５回　得点王２回　年間最多得点４回　NBAオールディフェンシブチーム1st選出９回 オールスターゲーム出場１８回　オールスターゲームMVP４回　スラムダンクコンテスト優勝１回　第９０回アカデミー短編アニメ賞受賞

　初めてコービーの名前を聞いたのは、NBAの先発出場最年少記録を塗り替えたというニュースで。

　その時は「へえ」としか思わなかったけれど、神戸牛の美味さに感動した勢いで両親が名付けたという「コービー」の名前は覚えた。

　次に記憶に残ったのは、１９９７―９８年シーズンのプレイオフで、ユタ・ジャズ相手に大失敗をやらかした試合。

　残り一分で４点リードしていたのに、矢継ぎ早にシュートを撃ったうえに連続で外し、逆転負けをして戦犯に。

　テレビで観戦しながら「ボールをキープして時間を稼げよ！？　若いなあ〜」と呆れていました。

　それでも、本気で悔しがる姿から滲み出る激しい闘争心が、マイケル・ジョーダンと重なって見えた。

　実際、彼の成績はマイケル・ジョーダンに近いハイスペックを示すようになり、オールスターゲームの常連になり、人気実力共にマイケル・ジョーダンの領域に達していた。

　中でも俺は、彼の闘争心に満ちた闘う姿が好きです。

　その闘争心を表すエピソードには、事欠かない。

　残り時間五分を切って大差で勝っている試合で、大ベテランであるジョン・サリーが寛いでベンチで記念撮影に興じていると、年齢が半分のコービーが怠慢を咎める説教を始めたり。

　普通しないよ、元バッド・ボーイズで歴戦の大先輩であるジョン・サリーを相手に。しかもルーキーが。ジョン・サリーが怒らずに笑顔で謝る人格者だから問題なかったけど。

　ブレイザーズとの対戦（１９９９〜２０００シーズン）で、サボニスにブロックされてダンクを阻まれた時も、凄まじいリベンジを果たした。

　他の選手なら、ダブルクラッチやフェイントを駆使して躱しながら、サボニスが守るゴールにシュートを入れようとするだろう。もしくは、無理に攻めずにパスする。絶頂期は旧ソ連チームの代表として、米国チームを破った名センターである。サボニスとの勝負を避けても、恥にはならない。

　だが、コービーは再びサボニスの上からダンクを狙った。

　今度もサボニスがブロックで阻もうとするが、コービーは空中で体を大きく海老反り状に逸らしてブロックの手を躱し、ダンクを決めた。

　あれがテレビ観戦で目撃したNo. 1ダンクであり、その記録は全く塗り替えられていない。

　余談だが、『進撃の巨人』アニメ版の立体機動装置の動きは、コービーがダンクする時の動きを参照したのではないかと思っている。

　２０００〜０１シーズンのアレン・アイバーソンとの勝負も、忘れられない。

　ファイナルで試合が１勝１敗で終わろうとする間際に、笑顔で挑発するアイバーソンと、真っ向から怒鳴り返しているコービーの映像が。

　何を言っているのか、すぐに想像出来た。

アレン「この後はフィラデルフィアで俺達が三連勝して、優勝する。ロサンゼルスには戻って来られないぜ（意訳）」

コービー「いいや！　レイカーズの方が逆に三連勝して、フィラデルフィアで優勝してやる！（意訳）」

　何を言っているのか、何をするつもりか、顔と気迫で伝わった。解説者が解説する前に、理解した。

　そして本当に、レイカーズは敵地フィラデルフィアで三連勝して優勝を決めた。

　アイバーソンが余計な挑発をしなければ、ひょっとしたら６戦か７戦も有り得たかもしれない。

　８１得点を記録した日（２００６年　１月２６日トロント・ラプターズ戦）も、覚えている。

　ネットでテキスト実況を見始めたら、既に６２得点を挙げていたので気絶しそうになった。

　その後もハイペースで得点は上がり続け、テキスト入力するスタッフも混乱しているのか、最終得点は一時８３〜８２得点を記録し、数分後に８１得点で落ち着いた。

　俺もスタッツを計算してみたが、興奮したせいか何度も８３〜８２得点を計上してしまった（笑）

　引退したコービーが、アカデミー賞授賞式に顔を出した時には、何が起きたのか全く理解出来なかった。

　しかも、短編アニメ賞を受賞してしまうし。

　引退後も、話題には欠きそうもない人だった。

　訃報の大一報は、妹からのLINEで知った。

　同姓同名の人の話題であろうと期待したが、ツイッターのニュース欄にハッキリと「ヘリの事故で死亡」と書かれていた。

　墜落時の映像まで出回っていた。

　デビューから引退まで、尋常でなく偉大なゲームを数多く見せてくれた選手が、本当に消えてしまった。

　彼のエピソードを幾つも思い返しながら涙ぐみ、この気持ちをエッセイの形で残しておこうと決めた。

　さようなら、コービー。

　君の突然の退場が、残念です。