宇宙を越えて

第5話 緑の星

　巴流がうちに来て半月が過ぎた。息子の欲しかった花枝は、歯ブラシからトランクスまで、身の回りの物をひと通り買い揃えた。

「ただいま。二人とも、明日は21時ごろ天文台に行こう」

ここ数日出張で不在だった父親が、帰宅するなり機嫌良く話した。

「明日は20時閉館だよ」

「それが、バレンタイン企画と名打って臨時の星見会をやるらしい。カップル限定ではないから僕らも入れるよ」

「やった。じゃあ先に宿題を済ませておくね」

それならついでに望遠鏡も覗きたい。私はリビングの炬燵に座ると、早速宿題に取りかかった。巴流はというと隣に来て、父に借りた昭和の推理小説を読んでいる。

　壁掛け時計の振子が、規則的に時を刻む。彼が来てからというもの、リビングで過ごす時間が増えた。特別な話をしなくても、同じ空間に誰かがいるのは心地良いものだと、最近気づいた。

「あぁ、わからない」

困った素振りを見せると、巴流がノートを覗き込む。近くで見ると切れ長の瞳は睫毛が長く、鼻筋が通っていて、端正な顔立ちである。

　彼はノートの端に小さく公式を書き、再び読書し始めた。公式を赤線で囲み、星印をつける。小さな丸文字は一見すると女子が書いたようで愛らしかった。このままここに居てくれたら楽しいのにという考えが浮かんで、首を振った。

　翌日、館長に渡すクッキーを焼いた。思い付きでこしらえた土星型のクッキーは、ガリレオが耳だと表現した環の部分が割れてしまった。

「巴流くんには、おばさんからコレ」

困っていると花枝のハート型クッキーが大量に焼き上がったので、その一部をこっそり袋に詰め込むことにした。

「こんなに良いんですか？　おじさんの分は」

「あの人にはこっちをあげるから、いいのよ」

花枝はウィンクして、モミの木型に抜いたクッキー生地を見せた。それはクリスマス用の抜型だけれど、クリスチャンじゃないから別にいいか。

　夜になって私達は天文台を訪れた。館長は微笑んでくれたけれど、「サークルの皆で戴くとしよう」とクッキーをキャビネットにしまい込んで、父と難しい話をし始めた。

　巴流と私は望遠鏡のあるドームに階段で向かった。ところがカップルの列が踊り場まで伸びていたので、脇を通り屋上に出てみると、こちらは無人で南の空にオリオン座とシリウスが瞬いている。

「雪が降らなくて良かったね」

巴流の隣に並ぶ。指先がかじかんで、息を吐く。

「ほら」

貸してくれた右の手袋はブカブカで、指先に空間が出来た。こんな長い指なら片手でボールが掴めるのかもしれないと思った。

「片方だけ？　彼女になら両方貸してあげるんでしょ」

「そりゃそうだ。お前アレだな、告白とかしないのか？」

「あったり前でしょ。見ているだけで幸せなの」

「ところで、遅れて21時に来た訳は何だろう」

「さあ、館長との約束かしら？」

「実はここのところ、方々に出向いて情報収集していたんだよ」

背後から急に父が話し始めて、私はびくりとした。

「学生時代の恩師が、緑の星を見たらしくてな。ちょうど２年前の今日だそうだ」

「緑の、星を……？」

父は頷くと空を仰いだ。恋人達を祝福するように、無数の星が瞬いている。

「21時過ぎだったそうだ。また見られるかもしれないから、いつでも戻れるように、鞄は持っておきなさい」

「え……」

私は思わず声を漏らした。ドクン、ドクンという鼓動が聞こえる。巴流がいないのを想像したら、急に胸が締め付けられた。

「その人も時間旅行を？」

巴流は父の視線の先を見る。

「いや、星を見ただけで何も起こらなかった。奥さんもそこにいたが、彼女が目視する前にそれは消えてしまったらしい」

「……そうですか」

「君と僕に共通点があるのか、座標や軌道に関係しているのか或いは天候条件か……僕は一応は科学者だから、根拠があると思っている」

　父はそう説明したけれど、私は呼吸が困難になってそれどころではなかった。視界も何だかぼやけて滲んでいる。

　それが涙のせいだと気づいた時、巴流の輪郭は完全に消えて無くなっていた。