妹弟子はネタ将

5-4

　しなやかに振られた腕から、白球が放たれる。放物線というのは、こう見えるものなのか。

「ロコロ選手、記録35メートルです！　これで問題は7手詰めになります」

　歓声が起こる。謎のマスクマンは、人々の心をつかみつつある。

「記録は、19秒です！」

　どよめき。圧倒的な暫定1位だ。

「風に乗って世界が僕の側にやってきたようだ」

　落ち着きながら、よくわからないことをつぶやくロコロ。

　どうすれば、勝てるのか。17秒で答えを入力するには、見た瞬間に分かる問題でなくてはならない。上限は、11手か。できれば9手。そのためには、先ほどよりももっと遠くに投げなければならない。

　僕の番がやってきた。集中。こんなに集中したことなんてあっただろうか。世界が無音になるる。そして、振りかぶった、そのとき。

　声が、聞こえた気がした。

　バランスを崩して、体がつんのめった。白球が、手からこぼれ落ちる。

「……これは……えー、記録、マイナス1メートルです！　この場合の問題は……27手詰め！　用意してあったんですね、それはすごい」

　頭が真っ白になった。何が起こったのかわからなくて、しばらく地面を見ていた。

　ただ、すぐに思い出した。問題を、解かなければ。

　モニターを見る。駒がたくさんある。とにかく入力し始めなければ、勝てない。王手だ。詰将棋は、王手の連続だ……

「加島三段の記録、275秒です！　いやあ、さすがに27手詰めは大変でしたね。それでも、制限時間の五分以内には正解できました。すばらしいです」

「兄様、お疲れ様です」

　帰りの電車。窓の外は、もうすっかり暗くなっていた。

「本当に疲れたよ。こんなことになるなんて」

「でも、いっぱいファンができたみたいですよ」

「そうなのかなあ」

　これはもう、「ネタにされる」という未来が予測でき過ぎる。悲しい。

「あと、刃菜子さんも応援してました」

「そっか。ロコロ、強かったもんなあ。すごい人だよ」

「……兄様をですよ？」

「え？」

「やっぱり、兄様がライバルなんだと思います」

　そうだろうか。僕の姿が情けないから、そちらを応援しただけかもしれない。

　それでも。

　誰かに応援されないよりは、応援される方が絶対にいい。