妹弟子はネタ将

1-6

「もっと、叫ばせろーっ！」

　少女がマイクを離さない。

　僕は今、福田さんとカラオケボックスにいる。ちなみに対局が終わってから、それほど時間が経っていない。

　福田さんはとにかく大きな声を出していた。僕はまだ一曲も歌っていない。ポテトや空揚げをつまむ。

「姉弟子だからって命令するなー！」

　もはや曲とか関係ない。

　対局が終わった後、福田さんから電話がかかってきた。彼女からの連絡は、だいたいいい知らせではない。内容は「カラオケに来なさい」というものだった。

　そして待ち合わせ場所に行くと、明らかに機嫌の悪そうな表情の女流棋士がいたのである。

「はあ、はあ……疲れた」

「大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃないってば！　どうすればいいのよ！」

「いやあ、どうしたもんでしょうか」

　正直、よその一門のことなのでうかつに口出しはできない。本心は「ネタ将ぐらいいいじゃない」と思っているけれど。

「中五条さん、昔からお世話になってるけど……なんていうか、変なの。とっても」

　これでもかと眉間にしわを寄せる福田さん。

　これまで、中五条さんのことはあまり知らなかったから、きれいな人だなー、落ち着いているなー、という印象だった。けれどもこの前会って話してから、確かに変なところがあるな、と思うようになった。特に福田さんのことに関しては、冷静さを失ってしまうところがあるように感じた。

　中五条さんは、福田さんのことが心配でたまらないのだ。だが、その思いが伝わりすぎて、福田さんにとってはうっとうしいのだろう。

「あ、そういえば、これも見ました？」

　スマホの画面を、福田さんの前に差し出す。会ったときには、見せなければと思っていた画像だ。

「えっ」

　一瞬目を丸くした後、口元が緩んだように見えた。だが、すぐに険しい顔になる。

「なんであんたとなのよ。気持ち悪い」

「いやあ、びっくりですよね」

　それは、例のスキージャンプのネタの一枚だった。ペアで飛んでいるのは、僕と福田さん。元になった写真は、以前大盤操作を二人でやったときのものだ。

「私だったらもっといいのを選べるのに」

「そうですね」

「禁止されている私にこんなの見せて、どういうつもり」

「ずっと、待ってますよ」

「……！？」

「みんな、待ってます。美鉾も、福田さんが戻ってくるまで頑張らなきゃって。福田さんがつぶやかなくてさびしい、ってファンもいっぱいいます」

「みんなが、ね」

　心なしか、すこし顔色がよくなった気がする。

「もちろん、すぐに戻るから、それより、あんたは私の挑戦を待ってなさい。今日みたいなダサい将棋で勝っても調子に乗らないことね」

「はは……わかっております」

　そう。今日は、なんとか勝った。このまま勝ち上がれば、福田さんと対戦するかもしれないのだ。

「とりあえず、もう一曲歌う」

「はい」