妹弟子はネタ将

1-5

≪やるぞ、カシマ作戦！≫

　美鉾の部屋の壁に、謎の貼り紙が。

「なんだこれは」

「気合を入れるためです」

　説明になっていない。

「何のための気合？」

「この苦境を乗り越えるためです。ネタ将たちの踏ん張りにより、ファンの盛り上がりはなんと維持されています。でも、いつかは盛り下がる時が来ます。そして刃菜子さん……彼女が戻ってくるまで、ネタ将の灯を絶やしてはいけないのです！」

「お、おう」

「そのために私ができるのは、流れを読んでネタを膨らませていき、積極的にリツイートしていくこと。力をその点に集中させます」

「わかったようなわからんようなだが頑張れ。僕は何もしてやることはできないけれど……」

　妹には申し訳ないけれど、明日はついに新人戦の対局。僕にとって、とても大事な対局だ。それだけではない。もし勝ち上がっていけば、福田さんと対戦する可能性もある。

　自分の部屋に入り、パソコンに向かう。相手は、四段。三段リーグでも戦ったことがあるし、プロになっているので棋譜もたくさん見ることができる。

　当たり前だが、四段になった人は強い。前回初めて次点を取ったものの、僕はプロになれていない人間だ。あと一勝の壁は、とてつもなく分厚く感じる。

　けれども、かつて三段で新人王を獲得した人もいる。いざ勝負となれば、これまでの実績は関係ない。

　僕は、将棋を頑張る。みんながそれぞれのやり方で、将棋を盛り上げていけばいい。

　……

　とはいえ、息抜きも必要だ。タイムラインを覗いてみたり。きょうもまだ、棋士がスキーでジャンプしていた。中にはペアで飛んでいる画像まで。ジャンプにペアはないだろうに。

「あれ、これは……」

　一枚の写真に、惹きつけられた。まさか、これを選ぶなんて。

　ネット上には、いろいろな人がいる。