東堂兄弟の冒険録『悪のヤドリギ編』〜平凡な可愛い系主人公が小銭拾いのスキルで爆買いしながら、もふもふモンスターたちと四天王を倒すまで〜

第20、21話 あの男、登場！

「あっ、かーくんさん……」

「助けてェー。蘭さん」

「僕の名前は、らんらんです」

「今そこ？　今この状態で、そこなのッ？」

　泣き叫ぶ僕の目の前まで、巨大なイモムシの口が……口が……食われるのも嫌だけど、気持ち悪いのもイヤッ！

　と、そのときだ。

　ヒュヒュヒュンと、どこかから風を切る音が響き、いきなり、キャタッピの頭をゴッツンと何かが殴打していった。ブーメランだ。

　キャタッピは「ギャンッ！」と鳴いて、地面に倒れふす。目をまわした。

　ついでに、戻ってきたブーメランが僕のまわりの糸をプチプチとちぎってくれた。

「た、助かった……」

　勝利の音楽が鳴りわたり、バトルは終了した。いちおう勝ったようだ。経験値10と5円を獲得とテロップが流れる。

　5円……あいかわらず、やっすいな。これなら得意技で拾える小銭と大差ない。命がけで5円って、僕の命は5円の価値か？

　あっ、それどころじゃないぞ。

　あのブーメランの持ちぬしは？

　僕がキョロキョロあたりを見まわすと、その人物はやってきた。

　この世界がいろんなゲームのパロディなことは、すでにわかっていた。それにしても、その男の服装はかなりヤバイくらい、猫を奪っていきそうな名前のゲーム主人公のカッコに激似だった。

　しかも、見なれた顔パート２だ。

「……三村くん？」

　それは兄や蘭さんと共通の僕らの大阪の友人だ。見ためはチンピラっぽいけど、根は人情家。

「ん？　おれか？　おれは通りすがりの旅の商人や。自分、危なかったな。そない軽装で外ほっつき歩いたら、あかんで」

　うん。それは、もちろん、おっしゃるとおりなんだよ。僕だって、ウロつきたくてウロついてるわけじゃない。

「えーと、とにかく、ありがとう」

「困ったときはおたがいさまや。自分ら、シルキー城まで行くんか？」

「何そのファンシーな名前のお城」

　すると、蘭さんが説明してくれた。

「これから僕らが行く城ですよ」

「あっ、そうなんだ。ちなみに、さっきまでいた街は？」

「ミルキー城とその城下町です」

　ますます、ファンシー。

「シルキー城かいな。ほなら、目的地いっしょやな。同行しょうや」

「うん。まあ、いいけど。僕は、かーくん」

「僕は、らんらん」

　そして、三村くんは言った。

「おれ、シャケや。よろしゅうな！」

　シャケ！

　それでいいのか、ネーミング……。

　＊

　シャケ……僕がその名前をつけられたら、一生、親を恨むけど、三村くんは平気な顔だ。じゃっかんのドヤ顔ですらある。

　まあ、三村くん、現実世界でも意味合い的には“シャケ”って名前つけられてるもんな。

　かわいちょう……。

　シャケ、かわいちょう。

　という僕の心の声が聞こえたかどうかはわからないが、くるりと三村くんがふりかえる。

「かーくん。金、どないするんや？　いらんのかいな？」

「えっ？　お金はいるよ」

「なら、とりに行きぃや」

「えっ？」

　三村くんが指さすのは、クルクル渦巻き状に目をまわしたキャタッピだ。

　うっ、これを、どうしろと？

「まだ、五円、回収してないやろ？」

「あっ、うん。そうだった」

「とりに行きぃや」

　そう言って、三村くんはキャタッピの口を示す。

　えっ？　だからその口をどうしろと？

　ま、まさか、そのなかへ入れって言ってないよね？

「えっと……」

「早よせな、キャタッピ起きてまうで？」

　だからって、口のなかに入っていけない……。

「ほら。早よ、早よ」

「い、いや。今回は僕、いいよ。助けてもらったし、この戦闘の報酬は三村くんのものだと思うな」

「ええんか？　ほな、貰うで？」

「うん！」

　むしろ貰ってくれ！

「ほんまか。ありがとな」

　シャケ三村くんはキャタッピの口のなかへと旅立っていった……。