東堂兄弟の冒険録『悪のヤドリギ編』〜平凡な可愛い系主人公が小銭拾いのスキルで爆買いしながら、もふもふモンスターたちと四天王を倒すまで〜

第9、10話 冒険者が稼ぎを得るには

「あれっ？　三円って、どこ？　僕の三円は？」

　手の内にもないし、ポッケにもなし。

　スライムのまわりに転がってるわけでもない。

　僕は手に入れたはずの三円を探しまわった。無一文だから三円とは言え惜しい。

　すると、ずっと腕を組んでようすを見てた蘭さんが言う。

「そんなとこ探してもありませんよ？　早く、モンスターが失神してるうちに、ふところ、あさらないと」

「えッ？」

「えッ、じゃないですよ？　だって、モンスターが負けたからって、親切にお金渡してくれるわけないじゃないですか。とるんです。それが勝者の権利です」

「ええーッ！」

　ショック！

　そ、そうだったのか？

　僕がかつて受験勉強も忘れるほど楽しませてもらったあのゲームやこのゲームも、じつは主人公はそうやって収入を得てたのか？

　まあ、そうか……。

　そうだよね。

　都合よくお金が湧いてでるわけがない。

　勇者は強奪を重ねて、あそこまで強くなってたのか。

　しょうがない。

　ここは木刀の代金を払うために、可愛いスラちゃんから小銭を奪おう。

　僕は目をまわしてノビているスライムのふところを……ふところを……。

「蘭さん！　ふところがない！」

「スライムですからね。ほら、見えてるじゃないですか。体のなかに」

「体のなか？」

「なかです」

　なるほど。よく見れば、ゼリーのあちこちに、キラキラしたものが見える。さらによく見れば、見なれた十円玉や五円玉だ。一円が一番、たくさんあるな。

「たぶん、落ちてる小銭を飲みこむ習性があるんでしょうね。服を着る習慣のないモンスターは、たいてい体内に隠し持ってるか、髪の毛のなかに忍ばせてるか、そんなところです」

　なんか、バッチい……。

「早く、とりださないと、スライムが目を覚ましてしまいますよ？」

「どうやって、とるの？」

「あなたには腕があるじゃないですか」

「腕？」

　ま、まさか、腕を、つっこめとォー？

　スライムの口に？

「お金、いらないんですか？」と、蘭さん。

「いや、いるよ」

　しょ、しょうがない。

　僕は覚悟を決めた。

　＊

　スライムは笑み口をあけて気絶している。やるなら今だ。

　僕はスッと伸ばした腕を、おもむろにスライムの口のなかへ……。

　ぎゃー！　なんかひっつく。つるんとヒルっぽい何か。

　カエル？　アマガエルの感触に似てるなぁ。ヒンヤリして、つるつるで、ほんのり、しっとり濡れてる感じ。ほんで、微妙にやわらかいんだよね。

　決して嫌いな触感ではないけど、モンスターの口に手を入れてると思うと、別の意味で緊張する。

　今、スライムが目を覚ましたら、大変なことになるんじゃないか？

　かみつかれないかな？

　スライム、歯がないから、食いちぎられはしないだろうけど。

「かーくんさん！　そこです。小銭、にぎりしめて」

　えっ？　ちゃんと見てなかった。あっ、ほんとだ。手が届くぞ。

　僕は小銭をつかみとると、サッとひきだした。

　ヤッター！　初収入〜

　初任給を貰ったときの喜びを思いだす。

　三円じゃ、なんにも買えないけどさ。

　僕は勇んで手をひらいた。

　うん。なんか、ねっとりしてる感があるけど、一円玉が三つ。

　たしかに、いただいたぜ。へへへ。

　僕はスライムのヨダレまみれのお金をポッケに入れた。

　あと十六匹倒せば、木刀の代金が支払える。

「さ、行こう。蘭さん。あれ？　なんで、そんなに離れてるの？」

「えっ？　いえ、なんかその……早く手を洗ってください」

　ええ、ええ。どうせバッチいですよ！

　スライムまみれ〜

　僕らは、さらにダンジョンの奥深くへと歩いていくのだった。