パラレル・エイジ・オンライン

第79話 突撃

「先輩！敵軍の形分かります！？」

「全体は分かんないけど私達の前は分厚くて尖ってる感じだよっ！」

「分かりました！ありがとうございます！・・・横一列って訳じゃないんだな」

ー ドドドドォオオオ！ ー

個々の影が認識出来る程の距離まで敵軍が迫りくる中、少しでも情報を集めようとユウはメロアに索敵の状況を訊ねた。

『魚鱗の陣』

中心が前方に張り出して両翼が後退した、魚の鱗のような逆三角形の陣形であり、中心が分厚く一点突破攻撃に特化している。

敵軍も事前に相手側の中央部を索敵しており、その付近にユウ達、キュロの騎士団がいる事を把握していた。

そして、彼らが少し孤立している事も。

『黒騎士』、『キュロの騎士団』の存在は少々悪目立ちしており、且つ、前回のイベントをみれば倒せない存在でもない。

特に孤立している今、突破口として最適な箇所であり、少しは名の知れた黒騎士達が早々リタイアすれば、他のプレイヤーに与える衝撃や混乱も大きいはずである。

そう判断した敵プレイヤーの１人は他のプレイヤー達と指揮官ＮＰＣに掛け合い、本陣形で攻める事に決めた。

もちろん、ＮＰＣ兵を除き、ぶっつけ本番の急造な集団なので、足並みがバラバラであったが、数の暴力はそれだけで相手側に重圧を掛ける事が出来る。

なお、魚鱗の陣は攻撃特化ゆえ、後方からの攻撃や不意打ちに滅法弱い。

もちろん、ユウ達は陣形の知識など皆無であり、敵が既に目前まで迫る今では、不意打ちも出来ようもない。

だから

否

どんな状況でさえ、ユウは堂々と『黒騎士』の戦い方で迎え撃つ。

「分厚いならいける！ニカさん！俺足止めするから！」

「っ！分かった！メロ先輩！」

「え？きゃっ！」

以心伝心。

言葉少なくともニカはユウの考えを理解し、メロアを抱き抱えた状態で瞬時に数十メートル後方へと退いた。

「火竜（フレアドラ）の炎鱗（スケイルコート）！」

ニカが後退したと同時にユウはスキルを発動する。

そして、一瞬だけ目を瞑る。

その間に極限までイメージする。

自分は竜。

右手に握っている愛剣（オーバーコート）は自分の雄々しい爪。

万物全てを熔かす大爪である。

リンとの地獄の特訓により、最近になり武具まで己の身体の一部として瞬時にイメージ出来るようになったが、その成功率は半分程であった。

更に敵が迫る中では、相当な緊張感とプレッシャーがかかる為、成功率は更に低下する。

「出来る！出来る！出来る！よしっ！」

精神が揺るがないよう、あるいは自己暗示の為に、何度も呟き成功のイメージを固着させる。

ー シュゥォオオオオオオオ！ ー

結果、ユウは重圧に打ち勝ち、土壇場で成功させた。

魔石狼（オルタナ）により強化された愛剣（かりゅう）の刀身（つめ）は黒から橙色へと変貌し、灼熱によって周囲の景色を歪ませる。

熱だけ伝達していた時よりも、桁違いの熱量が刀身へと注ぎ込まれる。

ユウは剣を一度、天高々に両手で振り上げ、そしてーー

大地を斬り裂くように、地面へとフルスイングした。

ー ジュォオオオオオオオオオ！！ ー

焼け熔ける轟音と共に、刀身はまるで水を斬るように滑らかに地面を進む。

ー ドシャァアアアア！ ー

そして、斬撃が通った大地は黒く熔解し、衝撃で土飛沫が吹き上がった。

「なっ！？」

「ぎゃっ！」

「な、何だっ！？」

突然吹き上がった黒い高波（つちしぶき）に、突撃してきた先頭の敵プレイヤー数名が呑まれ、熱ダメージを受けた。

「っ！？」

「と、止まれ！」

運良く呑まれなかった後方のプレイヤー達は、その光景を見て驚き、思わずたたらを踏んで足を止めてしまった。

ー ガシャン！ガシャン！ ー

そこに勢いを止め切れなかった、更に後方のプレイヤー達がぶつかり、防具同士がけたたましく音を立てる。

転倒する者や、ぶつかった事で言い争いする者も出始めた。

ユウ達へと差し迫っていた突撃の勢いが止まる。

「前のイベントと同じだね。でも、今回はーー」

突風が吹き抜けると同時に、ユウの耳元でニカの声が聞こえた。

ユウの横をすり抜けて、勢いが止まった集団へと、お返しとばかりに突風となったニカが突撃していく。

ー ドガァガガガガガガガガ！！ ー

敵を屠った証である光の粒子を纏いながら敵陣の中央を突き進み、縦断した。

あの時と同じように人波が真っ二つに割れる。

熱量を上げ橙色の鎧を纏ったユウは、敵陣へ斬り込む為に剣を構える。

「ああ、前と同じだな。でも、今回は・・・生き残ろう」