期間限定の生徒会役員(キーパーソン)

第40話 これまでと、これから

「……これで、よかったんですか？」

　２人きりになった部屋。俺は会長に問いかける。

　幼なじみを助ける。

　副会長の職を辞（じ）する。

　これで秋人（あきと）は自分の望んだことを二度、連続で打ち砕かれたことになる。

　アイツとしてはなんともやり切れない気分だろうな。

「なに、彼にとっては不本意だろうが、致し方あるまい。今ここで急にやめてもらっても困るからな。後任のアテがあるわけでもないし。彼は頗る仕事ができるから、私もいろんな面で助かっているのだよ」

　それに、と彼女は続けて、

「今まで一緒に頑張ってきた仲間を、こんな形では失いたくない」

「会長……」

　その気持ちが、彼を思ってのことか、自分のためなのか、俺にはわかりかねる。

　だが、これでよかったのだろう。

「それに、人生なんでも思い通りにいくとは限らない。今のうちに挫折（ざせつ）を経験しておくのもアリだ」

　挫折、ね。

　なんでもできそうなこの人に、そんな経験あったりはするのだろうか。

　いや、そんなことはどうでもいい。俺が心配することじゃない。

　それよりも。

「会長。俺も話があるんだけど」

「君もか。いいぞ、どんどん話したまえ」

　両手を広げてアピールする。なんだそれは。荒ぶる鷹（たか）のポーズか。

「『会計』のことだ」

「うむ」

　会長は微笑んでうなずく。きっと俺が何を話すかなんて、この人にはわかっているだろう。

「色々あって延びてしまっているけど、約束の１週間はもう過ぎてる。『鍵』のことも落ち着いたし……俺がここでやめると言い出しても、会長としては文句ないよな？」

　約束を反故にするなんて、会長がするとは思えない。

「ああ。異論はないとも」

　目を閉じる会長。

「して、君の答えは？」

　答え。

『会計』をこれからも続けるのか、否か。

「俺の答えは……」

　ここ数日、考え抜いた結論を。

　言葉にして、形にして。

　口にする。

「続けるよ」

「そうか。……そうか」

　会長は、俺の言葉にやんわりとした笑みを返す。

「あんまり、驚かないんだな」

　正直、驚いてくれると思っていたのに。期待はずれだ。

「いやいや、これでも驚いてはいるんだよ。だけど、それ以上にうれしいという気持ちの方が勝っていてね」

「はあ……」

「しかし、どういう心境の変化なのかな。以前訊ねた時には答えを渋らせていたものだが……。やはり、先日の件が関係しているのかな？」

　先日の件。

　この人によって今さっきうやむやにされた、『鍵』の事件。

「いや、この間のことはあんまり関係ないよ。この１週間ちょっとで俺が考えた結果だ」

　誰に影響されたわけでもなく、自分で選んだこと。

　よくよく考えてみれば、俺が仮で『会計』になってからあまりいい思い出は浮かんでこない。

　慣れない走りを強要されるわ、放課後ヘンな奴らに学校中を追い回されるわ。

　親友に『鍵』を盗まれて、殴り合いになるわ。

　何年ぶりに、幼なじみの涙を見るわ。

　だけど、それだけじゃなかった。

　この部屋で、生徒会の人たちと過ごした時間。他愛もないことで、笑った時間。

　それらも「よくない思い出」にまとめてしまうのは、なんだか惜しい気がしたのだ。

「そうか、そうか」

　繰り返しそう言って、満足そうにうなずく会長。

「だが、君はそれでいいんだな？　この仕事を続けるということは、ここ１週間の大変さが約１年間続くということになるのだぞ？」

　彼女の言うとおりだ。

　ひとりで生きて、独りで生活しようと努力している俺にとって、これは余計なことなのかもしれない。

　でも、やってみようと思うのだ。

　会長と一緒なら、秋人たちと一緒なら、悪くない。

　人に必要とされて、それに応えられる力があるかもしれないのだ。ならば応えないわけにはいかない。人と人の世界に生きる身としては。

「構わないさ。なんだかんだでこの１週間俺は乗り切ってやったんだ。１年くらいどうってことはないよ」

「ふふふ、強気だな」

「それに、正式に生徒会役員になったら、内申点上がるんだろ？　大学の推薦も奨学金もとりやすくなるってことだよ」

　そう。だから決して余計なことでも、回り道でもない。ま、こっちはついでのような気がするけど

「中々強（したた）かだな、君も」

「その言葉、そっくりそのままお返しするよ」

　言い合って、互いに笑う。

「では、大倉（おおくら）和真（かずま）君。君を正式に我が校の生徒会会計、財を守るキーパーソンに任命しよう。申請書類の方は私でなんとかしておくよ」

「悪いな」

「なに、これくらいの雑務、君が会計になってくれることを考えたら些末なことさ」

　会長は立ち上がって、伸びをする。

「ところでさ」

「む？」

「もし俺が会計を続けないって言ったら、どうするつもりだったんだ？」

　代役とかに当たりをつけていたのだろうか。

　それとも、会長が会計を兼任するとか。少なくとも、俺は代わりの候補がいるなんて話は聞いたことがない。

　すると会長は不敵な笑みを浮かべて、

「ふふふ……。私は君を諦めるつもりなど、最初からなかったぞ？」

「……は？」

　どういうことだ？

「つまり、俺にどうあっても会計を続けさせようとしていたってことかよ」

「……まあ、そうなるな」

　照れくさそうに頬をかく。

「でも俺が断ってたらどうやって説得するつもりだったんだ？」

「知りたいか……？」

「え？」

　なんとも言えない不敵な笑みを浮かべると会長は、

「君をここに留めておくために、方策を五つほど考えていたのだが……君は詳しく知りたいかね？」

「いや、遠慮しておく」

　即答した。

　世の中には、知らないことがいいこともある。

　というか、万が一拒否して、断っていたら俺、どうなっていたんだ？

　考えるだけで恐ろしい……。

「まったく、敵に回すと怖い人になるだろうな」

「何を言っている。敵にはならないさ。私たちはもう、仲間ではないか」

「まあ、そうなんだろうけどさ」

　すると、会長が俺の方へと近づいてくる。

「な、なんだよ」

「それに、君は知らなかったのか？」

　ずいっ、と距離を縮めてくる。ちょ、ち、近いって！

「な、なにが？」

「私は気に入ったものは必ず手に入れて、簡単には手放さない人間なんだよ」

「は、はあ」

　この場合、手放すまいとしているのは俺ということになるわけで――

「最初に勧誘した時も言っただろう？　私は君が気に入ったのだ。いや、今は少し違うか……。この１週間君と過ごして私はこう思ったのだよ」

　そして告げてくる。いつものように、自信満々に。

「私は君のことが好きになった。君のことをもっと知りたい」

「……はあっ！？」

　突然の告白。……告白で、いいんだよな。

　あまりの衝撃に、うまく認識できない。

「ちなみに聞いておきたいが、君は私のことをどう思っているのだ？」

　さらに詰め寄って、聞いてくる。

「えっと、俺は……」

「俺は？」

　回答を迫るように、復唱する会長。

　考えをめぐらせる。

　俺は、この人のことをどう思っているんだ？

　確かに今みたいに多少（？）強引なところはあるが、なぜだろう悪い気はしない。

　しかし、ここで安直に答えてよいものなのか……。

「えと……」

「うん？」

　見つめてくる。目力がすごい。

「俺は――」

「だ、だめえええええええ！」

　ガラガラガラガラッ！

　悲鳴のような声が聞こえてきたかと思うと、勢いよく生徒会室の扉が開かれた。

「カズくんっ！　だめっ！」

　振り返った先には長年の幼なじみ、みゆきの姿。

「み、みゆき？　どうして……」

「カズくんを独り占めしちゃだめ！」

　何やらわけのわからないことを言うみゆき。

　しかし今現在、この部屋には女性２人に、男１人。……限りなくよろしくない雰囲気が流れている。それだけは理解できた。

「君は確か……和真君たちの友達の……」

「幼なじみの金元（かなもと）みゆきです！」

　なぜか幼なじみを強調している。

「それで、幼なじみの君が、生徒会室に何か用かね？」

「部の月間活動報告書を持ってきたんです！　どうぞ」

　そう言って会長に書類を押し付ける。そして俺と会長の間にズイッ、と割り込んだ。

　なんか、こんなに強気な、というか必死なみゆきは初めて見た気がするな。先日の部費が足りない時とはまた違った焦りを露わにしている。

「そうか。確か君は放送部の部長だったな。……ふむふむ、確かに受け取ったよ」

　押し付けられた書類に軽く目を通しながら、頷く。

　みゆきとは対照的に、極めて余裕であるかのような態度だ。

「ただいま戻りました……ってみーちゃん？　え、どうなってるの、これ？」

　部屋へと戻ってきた秋人が、困惑の表情を浮かべている。どうなってるのか聞きたいのはこっちの方だよ。

「……あきちゃんも戻ってきたみたいだし、一先（ひとま）ずは大丈夫かな……」

「？　どうした？」

「ううんっ、なんでもない。では会長さん、私はこれでしつれいします！」

　どうして会長にはこんなに当たりが強いんだろう。そりが合わない、ってことなのか？

「うむ。君も部活動がんばってくれたまえ」

「むー……失礼しました」

　むくれながら生徒会室を出ていった。

「みゆき！」

　俺は思わず部屋を出て、声をかける。

「カズくん……」

「何かあったのか？」

　俺の知らないところで。またこいつが困ってしまうようなことが。

「な、なんでもないよ。ところでカズくん。会計、続けることにしたんだね」

「あ、ああ……」

「うれしいけど、なんだか複雑だね」

「どうして？」

　すると彼女はこちらに近づいてきて、にっこりとほほ笑む。

「だって、私は部長だから、カズくんとは敵同士だよ？」

「おうっ……て、ええ！？」

　その笑みが、今まで見たことがないような蠱惑（こわく）的なものだったので、思わずひるんでしまう。

「敵同士って……」

「だから、私もこれからカズくんの持ってる『鍵』を狙うようにするから、よろしくね？」

　宣戦布告、されてしまった。

「……わかったよ。よろしくな」

「うん」

　満足そうにうなずく。

「あとね……」

「？　なんだ？」

　みゆきは一瞬ためらうような仕草を見せた後、こちらに近づくと、

　ちゅ。

　頬に、柔らかな感触。

「えっ……」

　みゆきにキスをされたと脳が判断するのに、かなりの時間を要してしまった。

「私が奪うのは『鍵』だけじゃなくて、カズくんの『心』も奪ってみせるからね」

　顔を真っ赤にして、上目づかいに見てくる。

　なんともあざとい仕草だが、今の彼女がすると不思議とかわいらしく見えた。

「じゃ、じゃあカズくん。またね！」

　そのまま顔をリンゴのように紅潮させたまま、彼女は走り去っていく。

「…………」

　俺はさっき、会計を続けると宣言した。

　その時、あの１週間と同じようなことを続けていくだけだと、考えていた。

　しかし。

　どうやら違うようだ。

　それだけでは済まないみたいだ。

　しかも、どう解決していいのかわからない。金庫みたいに、明確な『鍵』があればいいけれど、そんなものはあるはずもない。人生の『鍵』はそう簡単に見つからない。

　観念したように俺は目をつむって上を向く。

　慰めるかのように、ちゃり、と右ポケットが鳴った。