Plastic gene

第21話 Invalid gene (8)

「このご時世、暇さえあれば出不精でもストーカーになれるんだ」

　そう言って、男性はおもむろに長い脚を組んだ。座っていてもわかるほどの長身で、客用のソファが小さく見える。体格は良いが、男性にしてはずいぶんと色が白い。

「というと、SNS関連ですか」

「ご明察。一部の人種は、日常を誰かに晒さないと生きていけないらしい」

　男性がタブレットを差し出し、陽に提示する。SNSのページであることは傍目にもわかった。

　男性は古田と名乗った。陽の知り合いだという、例の探偵だ。フィクションに登場する探偵としてはぴったりだが、現実では起業家を名乗っていそうな覇気と貫禄がある。陽より年上であることは確かだが、若々しさと円熟具合が両立していて、年齢がわからない。

「これはまた、ご丁寧に」

「それを眺めていれば、その女性がこの事務所に来たこともすぐにわかる。さらに遡れば、夫が遺伝子疾患をもっていることもまるわかりだ。アカウントと当人を結びつけることさえできれば、離れて暮らす両親よりも近況を知れるというわけだ」

「ストーカーのほうは、見当がついているんですか」

「まあ。ただ、この事務所から情報が漏洩した恐れがない以上、関係ないことだと思うけどな」

　白井さんが私を見て、耳を貸せと指を動かす。顔を寄せると、小声でこう言った。

「あながち間違いでもなかったね。ネットストーカーってことでしょ」

「それはそうですけど、ネット上で絡まれただけのストーカーとは考えにくいですよね。相手は電話番号も知っていたみたいですし」

　私たちがひそひそと話しているのが気になったのか、古田氏がこちらに視線を向け、にやりと笑った。

「女性陣は気になるかい？」

「それはそうですよ。どう見ても怪しかったんですから。関係なくても教えてくださいよー」

　白井さんもそれなりに親交があるようで、会話がぞんざいだった。何より、白井さんがすっぴんのままだ。

「美人の頼みを断るのも野暮だしな。まあ勿体ぶるほどのことでもないんだが、いわゆる元カレってやつらしい。そうは言っても、この女性にとっちゃ無料のカスタマーエンジニアみたいな男だったのかもしれないな。機械に滅法強いらしくて、堅気とは言いづらい仕事で稼いでる。俺も、人のことを言えないけどな」

　その仕事とは、クラッキングや詐欺商売のことを指しているのかもしれない。はじめに古田氏が「出不精」と言っていたから、彼の探偵業務もネット上で完結するのだろう。そこでふと、古田氏の色の白さが気になる。

「それも全部、ネット上で調べたんですか？」

「お、よくわかったな。仰る通り全部ネットで調べたことだ。今どきわざわざ足を運ぶより、ネットで調べたほうが直接的な情報が得やすいんだ。お嬢さんも気をつけたほうがいいぞ。場合によっちゃ、自分で泥棒や詐欺師に情報を流してるようなもんだ。ストーカーも然り」

「はあ」

　生憎、私はSNSに疎い。とはいえ何でもかんでもネットで完結し得る以上、どの情報が誰に漏れているかわからないのも事実だ。そのことを考える度にげんなりしてしまう。

　ここで突然、古田氏が前のめりになる。「よし」と漏らして、指を鳴らさんばかりに舌なめずりした。それと同時に、陽の表情が曇る。

「ここで交渉なんだが、この女性に俺を紹介してくれないか？　そっちでお代を頂ければ、この事務所には請求しないでやろう」

　陽が白井さんを横目で見る。お前のせいだとでも言いたげな、面倒くさそうな顔だった。白井さんが舌を出す。「迂闊でした」

「相変わらずですね。まあ、この件が今後支障にならないとも限りませんし、奥方にとっても解決したほうが良い問題でしょう。こちらから勧めてみます」

「相変わらず親切な男だな。また拗らせるなよ」

　陽が思いきり口を曲げる。どうやら古田氏は、陽のストーカーの件も知っているようだ。

「古田さんって、陽さんとはどういう知り合いなんですか？」

「さあ。あたしも知らない程度には古いみたいだけど、面倒事があるたびに登場するのよね。と言っても首を突っ込んでるというよりは、陽さんが頼ってる感じ」

「へえー。不思議な人ですね」

　この小声のやり取りも、古田氏には何となく想像できたのだろう。古田氏は荷物をまとめてから、つかつかとこちらに歩いてきて、慣れた手つきで私に名刺を差し出す。

「お嬢さんも何かあれば」

「え？　ああ、ありがとうございます」

　私が名刺を受け取ると、古田氏は少し屈み、耳打ちするように囁いた。

「バイトとかどう？　うちも汚くてね」

　陽が呆れた様子で、古田氏の襟首を掴む。陽より長身なはずの古田氏は、へらへらと笑って吊り下げられていた。

「やめておけ。こことは比にならない」

「助手も募集してるんだけど」

「いいんじゃない？　ユイちゃんは間違いなく有能ですよ」

「やめておけ」

　陽はあくまでも真面目に言っているようだった。というか、まるで冗談味がない。それが少し気になったが、どうであってもこれ以上バイトする気はなかった。

「単発なら考えますが」

「給料は弾むよ。じゃ、またよろしく」

　古田氏は襟を整え、颯爽と事務所を去っていった。