第6話 学校生活と獣人
授業が終わり、俺はクラスメートに囲まれていた。
「トーマ君って森で倒れてたんでしょ？」
「どこから来たの？」
「なんで学校に来たの？」
四方八方から質問が投げかけられる。
「えっと……」
何から答えていいかわからず戸惑ってしまう。
「一気に聞いたらトーマ君も困っちゃうよ」
マリアが周りの生徒たちを制して言った。
「ありがとう」
「別にいいよ。私もトーマ君に聞きたいことあるし」
俺はクラスメートの質問に一つ一つ答えていく。
どこから来たのか、なんで学校に来たのか。異世界から来たことは伏せ、遠い村から来たことにしておいた。その方が変に聞かれなくて都合がいい。
「マナとどんな関係なの？」
マリアが言うと、クラスメートがざわつき始めた。
「今はマナの家に世話になってるんだ。助けてもらって、それで家の手伝いしながら……」
「マナって獣人だよ？」
「獣人だと何がいけないんだ？」
真剣な表情で俺に言う。マナは気まずそうに目を逸らした。
「獣人は、俺たち人間のこと見下してんだよ」
ソータがマリアの代わりだと言わんばかりに言った。眠そうな顔のまま。
「見下してる？」
マナがそんな態度を取ったところを見たことがない。アキラやカナだってそうだ。
「身体能力では圧倒的に獣人の方が上だからな。俺たちのこと見下すのもわからんでもないけど、ムカつくぜ」
「あいつら、ことあるごとに突っかかってくるから、トーマも気を付けた方がいいぞ」
他の生徒もソータの言ったことに同意しているようだ。
この学校で人間と獣人のクラスが別れている理由がわかった。
獣人と人間はそんなに仲が良くないらしい。
「全員が全員そうじゃないと思うけど……」
「そんなことねえよ」
ソータは即答して自分の席に戻っていった。
「ソータはね、昔獣人に仲いい子がいたんだよ」
マリアが気まずそうに言って、ソータの昔話を掻い摘んで話してくれた。
仲が良かった二人はよく外で遊んでいたらしい。小さいころは大丈夫でも、成長していくにつれ、体力に差が出始めた。そして、その獣人の子は別の獣人と付き合い始めたそうだ。
「結局、人間は人間とつるんでる方がなんも気にしなくていいんだって」
「そうそう、悪いことは言わないから、お前も獣人と付き合うのはやめとけって」
クラスメートは俺の肩を叩いて、自分の席に戻っていく。
「私だって、みんながみんなそういう人じゃないってわかってるよ」
授業中、マリアが呟くように言った。
「でも、そういう人の方が多いんだ。この学校も、街も」
「そっか……」
俺はまだこの街のことを何もわかっていなかったらしい。アキラの店に初めて入った時に見た、仲の良さそうな獣人と人間も、実は不仲だったのだろうか。
「でも、もうちょっと付き合ってみるよ」
マナやアキラにはお世話になっている。助けてもらってばかりでまだ何も返せていない。この恩を返すまでは、あの家族から縁を切るなんてことは考えられなかった。
「……わかった。何かあったらなんでも相談に乗るからね」
マリアはため息を吐いて前を向いた。俺も「ありがとう」と一言返して授業に集中する。内容は恐ろしく簡単で退屈なものだったが。
昼休みになると、教室内は休み時間よりもさらに騒がしくなった。外に出ていく生徒もいる。
俺はアキラにもらった弁当を取り出した。
「トーマ君お弁当なんだ」
マリアが自分の弁当を取り出しながら言う。
「ああ、アキラさんが作ってくれたんだ」
「アキラさん？」
「マナの親父さんだよ」
「そうなんだ、優しい獣人なんだね」
マリアは言いながら席を立ち、教室から出て行ってしまった。
「まあ、お前がいいならそれでいいけど。あんまり獣人と仲良くなると後悔するぞ」
ソータが振り返って言った。手にはパンが握られている。
「ソータはここで食ってるんだな」
「食べたらすぐ寝るからな。基本的には寝ていたい」
「なんか仕事でもしてるのか？」
「ああ、家の手伝い。ここのやつらはそういうやつばっかだぜ？」
パンをさっさと食べ終えてソータは机に突っ伏してしまった。
俺は弁当を一人で食べ、ぼーっと次の授業が始まるのを待った。
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