ヴェストリ・テラ・アデルハイドンの貴石

第11話 儀式

　当日、昼前までかかった準備の間に、村の空を黒雲が低く覆い尽くした。

　結界の拵（こしら）え直しの儀式がこうまで物々しくなった例は、穴底の民の歴史をいくら紐解いても見当たらないに違いない。場を取り巻いた者たちは誰も口々にそんな話をしていた。村を護る結界の要（かなめ）、一抱えもある黒水晶の周りには、魔除けの陣が十重二十重（とえはたえ）に描かれ、更にそれを槍や盾で武装した男たちが厳重に取り囲んでいる。

　祭壇に立つのは祭司の長衣（ちょうい）に身を包んだ村長ノルズ。彼の合図に従って、白の浄衣（じょうえ）を纏（まと）ったヴェストリとダノンが大槌（おおづち）を手に黒水晶の前へと進み出た。

「とんだ貴賓席（きひんせき）だな」

　ヴェストリは魔法陣の中のディニエルに笑いかけた。浄化の恩恵を授かるべく、彼女はより黒水晶に近い場所から祈りを捧げているのだ。泣き腫（は）らした顔で微笑み返したディニエルが、再び黒水晶に頭（こうべ）を垂れ、教わったドワーフの祭文（さいもん）を唱え出す。

　ヴェストリは肩越しにダノンを振り返った。父親と同じ碧玉（へきぎょく）の瞳には固い意志の光があった。頷（うなず）き合い、それぞれ大槌を構えた。

　祭壇のノルズがディニエルと同じ祭文を朗々と唱え始めた。

　間もなく、黒水晶の中心に熾火（おきび）のような光が灯った。