　何度も繰り返し叩かれ、赤く焼けた鋼（はがね）さながらの輝きを放ち出した黒水晶。

　大きさこそ桁外れだが、匠（たくみ）の仕事は常（つね）と変わらない。かくあれと強く念じつつ一心に槌を振ること。貴石（きせき）を変質させる魔力は、言い換（か）えれば心の力。魔法石は、それを作り出した者の内心の反映に他ならない。

　何度目かの槌を振り下ろしかけた時、ヴェストリは異変を感じて手を止めた。

　魔法陣の中のディニエルが短く呻（うめ）いて倒れた。その影が大きく伸び上がって黒水晶に触れた。

　唐突に、そこから凄まじい炎が吹き上がった。

　ヴェストリもダノンもディニエルも熱風に吹き飛ばされた。

　祭壇の周囲は騒然となった。禍々（まがまが）しい黒炎として姿を現したのは、黒水晶の魔力の胎動（たいどう）に何かを察したのだろう、あの契約の悪魔だった。

『その時が来たようだ。ここでもまたすべてを燃やし尽くそう。我が現身（うつしみ）たる黒き炎で』

　怒声を発したダノンが大槌で立ち向かった。

　だが黒い炎にあえなく焼き払われた。

　孫を傷つけられた怒りにヴェストリも突進をかけた。

　襲い来る炎を転がって避け、二度、三度と黒水晶を叩いた。

　しかし――。

『もう遅い。何もかも焦土（しょうど）の塵（ちり）と化せ』

　目の前で黒い光が弾（はじ）けた。

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