「《漆黒の霧》？　『黒』の大魔導師の？　そんな大物がなぜこんな鄙（ひな）びた村に使い魔なんぞ」

　訳が分からないといった様子でノルズが長い髭をしごく。

「当のディニエルは？」

「うちに閉じ籠ってる。受けた恩を思うと誰に合わせる顔もない、とさ」

「しかし、仕方あるまい。仲間の魂を呪縛されておるのじゃろう？」

「らしいな。毎晩毎晩、契約の悪魔に、拷問（ごうもん）を受ける身内の姿を夢で見せつけられるんだと」

「何と……。同じ立場なら、儂も誰かを謀（たばか）るくらいのことはしたかもしれん」

「俺だってそうだ」

　もし仮にゴルトンやダノンの魂を人質に取られたとしたら。想像もつかないことだが、言いなりにならないとは口が裂けても言えない。

「アダラの婆さんは何だって？」

「やはり占っても見通せんらしい。《漆黒の霧》が邪魔をしておるのかもな。どうあれ儂（わし）らにできることは一つ。明日に迫（せま）った結界の拵（こしら）え直しを無事に成し遂（と）げることだけじゃ」

　結界の一新は村の浄化をも兼ねる。

　あるいはディニエルに憑（つ）いた使い魔を滅ぼせるかもしれない。

「それじゃ儀式にディニエルは」

「もちろん連れて来い。何、誰にも何も言わせんよ。祭司（さいし）を務めるこの儂がな」

　ノルズの屋敷を出て、雲がちな暗い空の下を家へと戻る道すがらだった。

　肩を落としたダノンが木立の陰から憔然（しょうぜん）と現れた。

「……ごめん、爺ちゃん。俺が、掟を破ったばっかりに」

　今さら叱（しか）るつもりなどなかった。ダノンにもダノンなりの考えがあったのだろう。至るべくして至った今だと胸に囁（ささや）くものもある。ヴェストリはこちらから歩み寄り、肩に手を置いて顔を上げさせた。

「明日の儀式の相槌（あいづち）。お前、任（まか）されてくれるな」

　虚（きょ）を突かれた表情に、次第に生気が漲（みなぎ）っていった。

　ダノンは決意の眼差しで深く頷（うなず）いた。

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