　ヴェストリは気配を察して眠りから覚めた。

　底無しの泥沼に首まで嵌（はま）ったような息苦しさ。

　只事（ただごと）ではないと直感した。目だけ動かして辺りを窺った。

　闇の中、ディニエルがこちらに背を向けて立っていた。

　なぜそこにあるのか、床に転がった例の水晶が青く輝き、壁に彼女の影を映し出していた。その影が――。

『言ったはずだ。縛（いまし）めの魂たちを解き放つ術（すべ）は一つ。契約を果たすことのみだと。なるほど契約の悪魔（このわたし）を滅ぼすという道もないではないが、そんな水晶ごときではとてもとても。もしまた先のような叛意（はんい）を示すなら、同胞（はらから）の魂は今よりもなお深い苦しみを』

「やめて！」

　黒い炎のように揺らめく影から、ディニエルが顔を背（そむ）けて俯（うつむ）いた。

「……この村に、『黒』を脅かす何があるというの？　もういいでしょう？　私、役目を果たしたでしょう？　皆の魂を解放して」

『村に入り込んだだけでは不十分だ。何、お前はただ待てばいい。その時が来れば私が動く。《漆黒（しっこく）の霧》との契約に従ってすべてを焼き尽くそう』

　言葉を切ったそれは、微かに笑った。

『私も知りたいのだよ。この大戦の世を大きく変えうる何が、この村で生まれつつあるというのか。あの《漆黒の霧》ほどの魔導師が、何の誕生を恐れているのか』

　気配は灯（あかり）を吹き消すように消えた。

「……何だ、今のは」

　ヴェストリの声にディニエルの肩が震えた。振り返った。

　涙に濡れた彼女は膝から床に崩れ落ち、許しを乞（こ）うて一層激しく泣き出した。

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