　尻に馴染（なじ）んだ腰掛け。

　傷だらけの鉄床（かなどこ）。

　己が拳（こぶし）も同然の槌（つち）。

　工房の奥、『叩き場』と呼び習わされるその場所と道具たちは、まるでつい昨日までそうしていたかのようにヴェストリを迎えてくれた。

　遠巻きにした弟子の一人が鼻を啜（すす）り上げた。それを肘（ひじ）で小突いた者も涙目だった。やはり目を潤（うる）ませた一人が隣の仲間に囁いた。

「叩き場に陣取る師匠の姿をまた拝（おが）めるなんてな」

　ヴェストリはちらりと目を上げ、まだ蒼白なディニエルを見た。早く何とかしてやらねばならない。

　腕組みのダノンは不満顔で、工房の面々は固唾（かたず）を飲んで、皆こちらを見守っている。

　しかし、ヴェストリには気負いも不安もなかった。

　一度この場に腰を据（す）えたなら、後はただ鉄床の上の石と向き合うのみ。

　修得の難しい錬石の技を極め、組合からの強い推挙を受け、史上六人目となる『大親方（ヴァルチュオルゾ）』の称号を国王直々に賜（たまわ）る。

　片田舎の一職人がなぜそれほどまでの栄（えい）に浴（よく）し得たか。

　理由は誰よりも耳が良いこと、それに尽きるだろうとヴェストリは思っている。

　歳（とし）を重ねた今も天与（てんよ）の力に衰えはなかった。目の前には片手にやや余るほどの水晶の原石。重さを確かめるように弄（もてあそ）んだそれを、ことりと鉄床に置く。その響きだけで、素材にどんな力が眠っているか、ヴェストリはおおよその所を掴むことができた。

　あとは仕上げたい貴石の姿に槌で導いてやればいい。ただし、そのための力加減や魔力の配分の機微（きび）は言葉にすることが難しく、大抵のドワーフは理解と修得に相当な年月を要するのだったが。

　石をやっとこで挟み、過不足ない魔力を込めた槌でしかるべき箇所へ、まずは一打ち。

　おう、と弟子たちが感嘆（かんたん）の声を漏らした。ヴェストリの魔力に応（こた）えた水晶が、早くも、打たれた余韻（よいん）を響かせるように淡く輝き出したのだ。

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