歳末のバビロン ～彼女が悪の秘密結社の女幹部になった理由～

７．悪夢

　再びサタンクロスは夢を見ている。

　暗闇に一人佇んでいる自分。

　夢の中ではセンサーも役に立たないのか、ここがどこかも、周りに何があるかも分からない。

　ふと、遠くから声が聞こえてくる。

　聞いたことのある声。前回に見た、泣いている子供に違いなかった。

『あれは一体誰だ？』

　今度こそ正体を確かめようと、サタンクロスは泣き声に向かって歩き始める。

　漆黒の中を一歩一歩手探りで前へ。

　険しい山道をかき分けて歩くような疲労感と共に、彼は一心に夢の中を進んでいく

　どのくらい歩いたのだろうか。

　視線の先にぼんやりと光る何かが現れたことに気づく。

　それは歩くたびに徐々に大きくなり、泣き声もはっきりと響いてくる。

『あの子だ』

　直感し、進む足を速める。

　少しずつ、前回は詰められなかった距離が、今回は埋まっていく。

　やがて、蹲る子供の元に辿りついた時、初めて彼女が少女であることに気づく。

『何故泣いている？』

　サタンクロスは慟哭する少女を見下ろし、問いかける。

　が、返事は帰ってこない。聞こえていないのか、答えたくないのか。

　サタンクロスは跪くと、少女の肩に手を伸ばし

『……!?』

　その手が砕け散る。手だけではない、足が、身体が次々に砕けて消え、現実と同じように首だけの姿となる。

　思わず、言葉を失うサタンクロス。

　そこで、ようやく少女が少し顔を上げる。

　二人の視線が交錯し、彼女は唇を微かに震わせる。

《み……で》

『一体、何を言っている？』

《お願い……》

『君は誰だ？』

《お願い……、見ないで》

◇

　サタンクロスは目を開ける。

　視界の隅に、エネルギーの残量が残り少ないことを示すEMPTYの文字が点滅している。

　夢から現実へ戻ったことに気づくのに、数秒を要した。

　後頭部の充電コードが抜けている。

　スリープモードへ入る際に、美咲が繋いでいたはずだった物だ。

　このままでは数分と持たず、強制シャットダウンを迎えることだろう。

　かといって、身動きの取れない今の自分に出来ることはない。

　仕方なく、寝ているはずの美咲に、恨み言の一つでも、とサタンクロスは考える。

　その時だった。

　ぎしり、ぎしりと何かが軋むような音に気づく。

　それに合わせて、少女の呻くような低い息づかいが耳に入ってくる。

「うっ……ぐ……」

（美咲……？）

　明らかに彼女の声だった。

　苦悶に耐えるような、押し殺した声。

　彼は状況を確認するために、暗視カメラを作動させようとし

　ウィ……ン、という微かな作動音が、暗闇に響く。

「ん？　何だ？　今の音は」

　不意に、別の男の声が聞こえる。

　姿は確認出来ない。電力が足りなかったのであろう。カメラは作動しなかった。

（この声は……）

「……ふむ。気のせいかな」

　声の男はすぐに興味を失ったようだった。

　というより、早く『作業』を再開したかったのかもしれない。

「……ところで、どうしたんだい、美咲。今日はいつになく情熱的じゃないか」

「そんなこと……ない」

「パパに隠し事は出来ないんだよ。ほら、もうこんなになって」

「……」

「お前は本当に素晴らしいよ、美咲。こうして、何度抱いても飽きが来ない。パパは鼻が高いぞ」

「……やめて」

　男の荒い息づかいと、少女の呻き。

　その意味が分からない程、サタンクロスは無知でも純粋でもない。

（……醜悪だな）

　映らない視界の向こう側で繰り広げられているであろう光景に、サタンクロスは苛立ちを覚える。

「ほら、動くからね」

　先程から聞こえていたのは、ベッドが軋む音だった。

　もしかしたら、美咲は見せたくなかったからこそ、コードを引き抜いたのかもしれない。

　電力切れによる強制シャットダウンの寸前、目の前にいるはずの少女の懇願が聞こえた気がした。

「お願い……見ないで」