偽教授の自主企画用ノート

藤田桜様 Story-3

　ところで、なぜ最初に屋敷に辿り着いたその日、夜のうちに黒曜石のジャガーを退治してしまわなかったのか。それは単純な事だった。ジャガーは雨の中で力を増す性質を持つ獣だ。魔物としてのジャガーと獣のジャガーは別の種族ではあるが、その点においては共通していた。だから、雨の降りしきる嵐の日に、ジャガーと戦うことは得策ではなかった。だからその日は、寝室を借りてとりあえずそこに泊まった。嵐の感じからして、翌日には晴れるだろうと思われたから。

「ところで、バフラム様。この寝室に、そのジャガーがやってくる可能性はないのですか？」

「大丈夫だ。一晩位なら私の魔術を使って結界を張っておくことができる。結界を隔ててはこちらから攻撃することもできないが、少なくとも寝込みを襲われる心配はなくなる」

「なるほど。ありがとうございます」

　で、その魔術を使ってもらった。そして眠る。

　ふと、夜中に私は目を覚ました。目の前に巨大なジャガーがいたので、ちょっと悲鳴を上げそうになったが、冒険者たるものの誇りにかけてそれはこらえた。だいたい、結界がまだ効いているはずだから、大丈夫だろう。

　せっかくの好機なので、様子を伺うことにする。なるほど、大きい。聞いていた通りだ。巨大なジャガーだった。だが、少し様子のおかしいところがあった。そのジャガーの眼はこちらを確かにとらえた。普通に考えれば、向こうだって少しくらい驚きか、関心か、あるいは敵意などを示すはずだ。

　だが、ジャガーはフンと鼻を鳴らして、私を無視し、部屋の中を漁り始めた。壺を割り、仕舞われていた服を引っ張り出す。何をやっているのかよく分からないが、どうも、何かを探しているように見える。

　もしかしたら反応するかもしれないと思って、さっき食べたのを懐に少し残しておいたトルティーヤのかけらを投げてみる。さすがに振り向いた。だが、そいつの動きは非常に奇妙なものだった。

　眼だけしか動かさない。

　ジャガーは鼻の利く生き物のはずだ。そういう種族なのだから。なぜ、匂いを確かめようとしない？　ジャガーは結局、目だけをぎょろりと動かしながら、部屋を出て行った。

　あいつは多分、何かを探しているはずだ。

　だけど、何を探しているのだろう？

　さて、朝になったらバフラム様がやってきて、壺を魔術で修復し、服を仕舞い始めた。

　そのバフラム様に、私は聞いてみた。

「そもそも、143年前、いったいこの屋敷で何があったのですか？」