第8話 魔術の学徒
清廉なる学びの城。
朝の心地よい冷たさが、頭を冴えさせる廊下を鋭い目つきの男が急ぎ足であるいていく。
一刻とて無駄にできる時間はない、今日もまた有意な研鑽にはげむ、そんな意思を宿した顔は、幸が薄そうで、お節介焼きにつかまれば人生相談が始まるだろう予感を、見る者に覚えさせる。
「グリームニル君、おはよう」
「むっ」
名を呼ばれ、幸薄そうな男ーーグリームニルは立ち止まった。
彼のいく手にあらわれた紺色のフード付きローブを着こんだ男は、気安い態度でグリームニルに手紙と本を渡す。
「ちょうどよかった、これは君宛の手紙だ。それとこっちは教室長への手紙。代わりに届けておいてくれ。頼んだぞ」
「……ですが、
「どうせ、
疑問を投げかけるだけ投げかけ、男は軽薄な笑みをうかべてさっていく。
グリームニルは男の言葉に
何も知らないのに。
誇りのないクソ虫めが。
このグリームニル・ホル・クリストマスに、施しにあやかる寄生虫のマネをしろというのか！
沈黙でもって怒りの爆発を堪えたグリームニルは、頭をふり、冷静さをとりもどして、ふたたび歩きだす。
兄に勝る弟などいない。
グリームニルは考える、弟のもつ功績の根幹にあったのは、自分と弟のふたりで共に魔術の研鑽をつんだ成果だと。
ゆえに、グリームニルは弟ばかりを評価する、魔術世界が、魔術協会が、そして、彼の在籍する大陸全土の魔術師が羨望する魔術の聖地『ドラゴンクラン大魔術学院』が、許せなかった。
廊下のさきで、ふたたび人影が現れる。
グリームニルは顔を歪め、舌打ちをした。
魔術の名門クリストマス家。
『
そして、我が弟バセモニウス・ホル・クリストマス。
「兄貴か。どうした、こんな時間からドラゴンクランに来るなんて。家の工房のほうがやりやすいとか言ってなかったか」
「はっ、どうやら、しつけのなってないクソ妹が、我が工房に立ち入っているようだからな。主工房をうつしたまでのこと。念には念をだ。
グリームニルは大きく息を吸い、高圧的な態度でもって溜飲を下げた。
それを見てバセモニウスは目をスッと細め「そうか……」と一言つげると、グリームニルの脇を通りぬけ歩きさっていく。
「バセモニウス！
朝のドラゴンクランを怒号が抜けていく。
バセモニウスは足を止め、ふりかえる。
「兄貴、
「……くっ、もういい。さっさと、行ってしまえ。アンバサ・トニースマス。はっ、ふざけた名前を名乗りおって」
グリームニルは弟に背を向け、足早にその場をさった。
⌛︎⌛︎⌛︎
機械仕掛けが散乱する魔術工房で、グリームニルは今日も作業机とむかいあっていた。
彼の目のまえにあるのは、人間の腕をもした仕掛け魔術。
「はっ……はは……。これがあればバセモニウスの評価に追いつけるのだ……魔術世界に覇をなせる仕掛け魔術だ……完成はちかい、ちかい……近いはずだ、そのはずなんだ！」
グリームニルは拳を作業机に叩きつけた。
魔術師の肉体は常日頃から、神秘の技を多用するため、五体に魔力の循環しやすい環境がととのえられる。
それゆえに、彼の叩きつけた作業机はひび割れた。
上手くいかない鬱憤ばかりがたまっていく。
グリームニルは頭をかかえ、そして、ふと作業机の端に置いておいた手紙を手にとった。
「差出人、ソラール・ヴィルガスキー。黄金のか。はっ、ふざけた偽名を」
鼻で笑い、真面目さのかけらもなくグリームニルは手紙を読む。そこに書かれていたのは奇跡の顕現という馬鹿げた話。
しかし、差出人の名前、手紙の末尾にある黄金に輝く刻印が魔術師グリームニル・ホル・クリストマスの興味をつかんで離さない。
「はっ、黄金の霊薬、そんな物があるなら、魔術世界は、いや、この世界はおおきく変わる。貴族決闘、いいだろう。研究も行き詰まっていたところだ。誇りあるクリストマス家の当主の遊興にはちょうどいい」
グリームニルは僅かな期待を持って、丁寧に手紙をおりこみ、来るべき戦いにそなえ始めることにした。
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