小さな依頼人

VOL.2

　俺は取り合えず少年、名前を本田和也・・・・年齢は今年で九歳になるという・・・・を連れて、新宿の俺の『ネグラ兼事務所（オフィス）』のあるビルに辿（たど）り着いた。

　俺は事務所（オフィス）のエアコンを『暖』にし、温度を最高まで上げ、俺はコーヒーを、彼にはココアを淹れてやった。

　十歳以下の子供にコーヒーは早かろう。

　探偵だって客商売の端くれだからな。

　この程度のサーヴィスが出来ないとやっていけない。

　彼は湯気のたつココアのカップを両手で抱えるようにして持ち、どろりとした甘い香りのする液体を、音を立てないようにして、ゆっくりと啜った。

『さて、それでは話を先に伺おう。初めに断わっておくが・・・・』俺が言いかけると、彼はカップを卓子（テーブル）の上に置き、恐る恐ると言った体で、先に口を切った。

『小学生の依頼は引き受けられませんか？』

　俺はキリマンジャロを一口飲み、苦笑いをしながら答える。

『成人向け雑誌を買ったり、AVを借りるわけじゃないんだ。私立探偵を雇うのに年齢制限はないよ。ただ、規則みたいなものはある。』

　俺はデスクに立てかけてあるファイルケースから、一綴りの書類を持って戻ってくると、卓子の上に置いた。

『規則ってのは、簡単に言えば、①恐い連中のいる団体、②犯罪の幇助・・・つまりは違法行為の手助けにならない依頼。他にも色々あるが、代表的なのはこんなところだ・・・・ここまでは俺達探偵が守らにゃならん業法に明記されていて、破ると免許停止になる。後は俺個人の主義としてだが、結婚と離婚に関係のある依頼は受けない。これだけだ。何か質問は？』

　彼は何も答えず、黙って首を振った。

　次に俺は後ろのデスクに手を伸ばし、ブックエンドに立てかけてあったファイルケースを取り、中からひと綴（つづ）りの書類を取り出し、卓子（テーブル）の上に置いた。

『契約書だ。生憎子供向けには書かれていない。それでも分かる範囲で構わないから、一通り読んでくれ。理解が出来たら最後の頁にサインを頼む』

　彼は契約書を手に取り、端から端まで目を通した。

『分かりました。』彼はそう答え、俺が貸してやったボールペンで、最終ページの記入欄に名前と住所を丁寧な字で書き、

『これでいいですか』と渡して寄越す。

　子供っぽい字ではあるが、しっかりした筆遣いに見えた。

『さて、それでは話を聞こう。』

　彼はもう一度ココアを啜り、それからまたゆっくりと話し始めた。

　彼・・・・本田和也君は母親と二人暮らしだった。

　父親は居なくなった。というより、物心ついた時からいなかったのだ。

　母親は何をしているのか分からない。自分の仕事については一言も話してはくれないという。

　どうやら普通の仕事ではない。そのくらいは自分にも理解は出来ると言った。

　短い時では三日ぐらい、長い時には半月ほどは戻ってこない。

　無論その間の生活費は置いて行ってくれるし、一緒にいる時には、どこにでもいる普通の親と変わるところはなかったという。

しかし今回は二か月は待ったが、まだ戻ってこない。

さすがに心配になり、　

　学校の創立記念日（私立の小学校に通っている）と、連休が重なったのを利用して、何か手掛かりはないかと（当てがあったわけではないが）、東京駅まで来てみたところ、丁度昼過ぎだったので食事をしようと牛丼屋に立ち寄った。そこで・・・・・というわけだ。

『お母さんの名前は？』

『本田紗香（ほんだ・さやか）っていいます。』と、彼は傍らのバッグを探り、手帳の中から一枚の写真を取り出した。