マーダーライフ

第２話

02-01 謎の訪問者

　探偵事務所の扉（ドア）が鳴る。

　複雑に入り組んだ裏路地を通り、その先にある胡散臭い廃ビルに入り、そしてビル内に存在する数多（あまた）の商店のただひとつを見抜く。当然、一般人には不可能な所業（わざ）だ。

　探偵事務所の扉が再度鳴る。アヤは銃を背に扉を開けた。

「いらっしゃいませ」

「……あの、配達屋さんですか？」

　扉の先に立っていたのは少女。それも極めて年齢の低い。

「配達屋？　うちは探偵だし、配達屋なんて知らないわ。運び屋なら知ってるけどね」

　アヤは警戒しつつ慎重に答える。子供をにわか暗殺者に仕立て上げ、対象（ターゲット）に差し向けるのはよくある手口だ。

「あ！　運び屋さんを知ってるんですね。つまりあなたが殺し屋さんだ」

「やられた。符丁（ふちょう）もどきか。はいはい、殺し屋ですよ」

　アヤは瞬時に気付いた。この子が何者かの入れ知恵によって、ビル内の人間に同じセリフで訊きまわっていたことを。

「このビルで運び屋知ってるのうちだけだからね。……ま、いいか。入りなよ」

「お邪魔します」

△▼△▼

　アヤは少女を招き入れ、椅子に腰掛けた彼女の前にインスタントコーヒーを出した。

「で。殺し屋に何の用かな」

　少女と向き合い、若干警戒心を解いてアヤがしゃべる。

「学校でいじめられてるとか、そういう生ぬるい相談ならお断りよ」

「学校には行ってません」

「……ん？」

「正確には行きたくとも行かせてくれなかった。ほぼ軟禁状態で、勉強は家庭教師が教えてくれて」

　すぐさまアヤは計算に取り掛かる。少女の依頼が両親の暗殺だった場合、依頼金の引っ張りどころがなくなる。自由を得たいだけなら他に専門の業者がある。いや、そもそもの話、我々の存在を教えたのは誰なのか。それによって得する奴は？　愉快犯の線も追わなくては――

「こんばんは」

　不意に開いた扉にアヤの心臓は飛び跳ねた。が、その声を聞いて落ち着く。馴染みの顔だ。

「おや。かわいいお嬢さんがいるね」

「ナオ。これはでっかい事案の可能性があるから大人しくしてて」

　アヤの嗅覚は正しかった。