マーダーライフ

01-02 廃墟にて

　空は青。

　輝く太陽は喧騒（けんそう）にまみれた雑踏を照らし出す。行き交う人々の顔に余裕はなく、それを眺める人々の顔にも余裕はない。飽き飽きするほどの平和の中を通り過ぎ、ニトの心は鬱屈（うっくつ）する。

　誰しもが自らの運命から逃れる術はないように、彼の重い足取りもまた、陽（ひ）の光が薄れる路地裏へと向かわざるを得ないのだ。

　入り組んだ路地を進みさらに入り組んだ路地を進むとそこは、まさしく彼の職場であり住処（すみか）であり根城（ねじろ）であった。

「あら、珍しいわね。こんな真っ昼間に」

　とうの昔に廃墟と化し、今では違法な商売人がたむろする建造物（ビル）の一室で、ニトは背広に身を包んだ女と向かい合っていた。

「リクから連絡がないんだよ」

「……は？」

「まだ埋めてるのかな」

「まさか」

「だよね」

「そうじゃなくて。せっかく"記録屋"を雇ってあげたのに」

「無理やり押し付けられた親切は、とても迷惑なものなんだ」

「彼からの連絡も？」

「もちろんないよ」

　困ったわね。目を閉じ、深い溜め息をついて女が言う。

「几帳面を絵に描いたような男が連絡を寄越（よこ）さないのは」

「事件だ」

「事件ね」

「それも、とても深刻で」

「厄介な事件」

　二人はどちらからともなく目を合わせ、クスクスと笑う。こういうときは笑うに限るとニトは理解している。こういうときは笑うに限ると互いに理解している。そこに宿る感情は、諦念（ていねん）か、愉楽（ゆらく）か、はたまた別の何かなのか。

「……ん？」

　突如、女の持つ携帯型端末がけたたましい音を立てた。

「あ。記録屋から」

「え。見せて見せて」

：緊急事態発生のため取り急ぎ。：

：事態の詳細は追って連絡する。：

：ヤマダ：

「あれ？　今はタナカじゃなかったっけ」

「今朝変わる予定だったでしょ。本人に間違いないね、これは」

「あいつのことはどうでもいいから。キミが覚えててくれればそれでいいや」

「その性格、いつか命取りになるわよ。さて、と」

「ちょっと待って。依頼者はどうするの」

「さっきからひっきりなしにクレーム送ってきてる。鬱陶しいから放置してあるわ」

「その性格、いつか命取りになるよ」

「さて、と。じゃあ行きましょうか」

「どこへ？」

「依頼者のとこ」