氷の轍

第2話

「まずいよ、今の背丈は確実に子供だ……」

　路端では、黒い帽子をくわえた狐がこちらを見ていた。

　人影はアレを追ってきたらしい。

「クソッ、何でこんな所に……」

「早く助けないと！」

　車外に出た３人は、車両後ろの血溜まりに向かった。

　轢かれたのは、ナタに近い背格好の少女だった。

　黒ずくめの服は車体に引っかかって裂け、下腹部から臓器が押し出されていた。

　うつろな目で天を仰ぎ、聞き慣れない言葉で何か呟いていた。

「金髪碧眼、鷲の紋章に丈の短い黒の背広――ドイツ兵だな、脅かしやがって」

「ひどい……これじゃもう助からない」

「６ｔの鉄の塊に轢かれたんだ、ペシャンコさ」

「見てください――SS（エスエス）の帽子です」

　いつの間にやら狐を捕まえたエレンカは、黒い帽子を取り上げて差し出した。

　帽子の額には、銀のドクロの紋章がついていた。

　SSこと“親衛隊”（シュッツスタッフェル）はドイツ政府の正規軍ではない、ヒトラーの私兵とされた。彼らは積極的に一般市民の虐殺を行っていたため、特に警戒されていた。

「なるほどな、そりゃいいや」

　シューラは少女の傍らにしゃがみ込むと手袋を外し、卵ほどの肉塊を手にした。

「それは？」

「さあな、ヒトサマの国に土足で踏み込んだバツだ――ほら食え」

　そう言うと、手にした肉塊を少女の口にねじ込んだ。少女はなけなしの力で手を掴んで必死に抵抗するが、彼女は構わず肉塊を喉の奥に押し込んだ。エレンカは真っ青になって固まっている。

「どうだオイ、ざまーみろこの……」

「よしてくれ、悪趣味だぞ！」

　車長は頭一つ分以上大柄な運転手を力任せに突き飛ばし、広い額に青筋を浮かばせた。

「何のつもりだ？このSSのチビ助をかばおうってんなら――」

「かばう？アレが敵だったから良かったようなものの、危うくボクらは民間人殺しだ！」

「あのなぁナタちゃん」

「またソレか！ボクは車長だぞ？上官に向かってそれは何だ！」

　ナタはつかつかと運転席へ向かい、機銃の下から鏡を引き剥がした。

「何してる！」

「そもそもこんな物――」

　車体に鏡を叩きつけ、言葉を失う運転手を怒鳴りつけた。

「もう２度と身勝手はしないでくれ、いいね！」

「……そうかい、わかったよ」

　彼女は憮然とした様子で黙り込んだ。

「君なあ！」

「あのう、喉に詰まったみたいです」

　新兵が指差す先で、少女がくたりと脱力した。