酔っ払った仙人がやらかすとだいたい大事件になる(定期)

第1章 やらかしたら空を見上げるのって万国共通なんかな

　小さな、六畳一間の庵。

　明かり取りの丸障子を通して、陽光は昼を告げる。

　隅に敷かれた布団では、上に着物を掛けた徹斎が、丸くなって寝ていた。

　目を醒ます。

　寝ぼけ眼で辺りを見渡し、あくびをひとつかみ殺してから、もっさりと起き上がる。

　布団を畳んで押し入れにしまい、作務衣に着替えて土間に出る。

　居間より広いその土間は、瓢箪が並んだ棚、煮炊き用の竈（かまど）、鍛鉄用の炉、その他、多種多様な道具が設えてある。

　とりあえず竈に火をおこし、茶を沸かすため、水を汲みに外へ出た。

　玄関の雨戸を開けると、そこには着物を着た狸の姿が。尻っ端折りで、炭の詰まった俵を運んでいる。

「おうおう、元気かよ炭屋さん」

「これはこれは、お世話様です、鍛冶屋の旦那。……そうか、遅いと思ったら昨日は満月か」

「そうそう、白翁のところで飲んできてね。いやぁ、しこたま呑んだ。二日酔いが酷いから、今から茶を沸かすんだよ。あんたもそれが終わっても帰るんじゃねぇぞ、一服つけていけ」

「それはありがたい。今日はやけに喉が渇いてねぇ」

　それだけ言うと、炭屋は俵を担いで、瓢箪の蔓（つる）の下、炭置き場に俵を積みに戻っていった。

　水瓶（みずがめ）を転がして井戸に出向き、水を汲み上げて戻ってくる。

　鉄の急須に水を入れた後は、火にかけてしばらく放置。

　ふと顔を上げて虚空を見つめると、徹斎は湯飲みを三つ用意した。

　縁側に回って、そこも雨戸を開放する。障子を開けると、部屋に籠もった酒臭さがずいぶんとマシになる。積み卸しを終えた炭屋が、チョコチョコと歩み寄ってきた。

「やぁ、早かったな、一服つけてここで待ってな」

　床の間から煙草盆を取り上げ、縁側に置く。

　かたじけない、と炭屋。ポスリと縁に腰を下ろし、懐から煙管を取り出す。

　それを見届けてから徹斎は土間へ。急須はシュンシュンと湯気を噴いている。手ぬぐいで取っ手を掴み、お盆に並べた湯飲みに一杯分ずつ注いだ後、急須に茶葉を放り込んだ。温まった湯飲みから急須へお湯を戻し、お盆を持って縁に移動。そこで改めて、湯飲みに茶を注ぐ。煙草を吸い終えた炭屋が、水筒の水を飲んで待っていた。

「ありがてぇ、旦那ン所のお茶は美味しいんで、煙草の灰臭さがない状態で楽しみたいんでさ。煙草を吸い始めた後にそれに気付いちまって、後悔したのなんのって……」

　そんなことを言いながら茶をすする狸。ここが仙境でなければ、ただの怪談だ。

「あぁ、うまい」

　一口毎に、そんなことを言っていた。

　なんともなしに、世間話を振る。

「最近はどうよ。仙籍に入る者も滅多に出なくなったから、客足は落ちる一方だろ」

「まぁまぁ、旦那の所みたいな大口のお客さんは、そういないねぇ。それでもほら、炭って煮炊きするにも、暖を取るにも、何かと入り用でしょう？　そういう小口の客を掴まえて、なんとかやっていけてますよ」

　のほほんと笑う狸。と――――

「うちもお世話になっとるよ」

　声がかかり、二人の視線がそちらに集まる。

　大きな一つ目、黒衣、袈裟。

「青坊主（あおぼうず）様！　毎度お世話になっとりやす！」

　妖怪・青坊主。神出鬼没、知恵に優れた妖怪で、七十二の変化の術、各種遁術（とんじゅつ）、その他、様々な術を使いこなす。

「ほい、あんたの分な」

　徹斎は慌てる様子もなく、残った湯飲みを差し出した。

「いただこう」

　立ったまま、青坊主は茶をすすり始める。

「さて、あっしはそろそろお暇させていただきやす。次の納品があるもので」

　ポテッと縁から転がり降りて、炭屋は丁寧に頭を下げた。

「そうかよ、お世話様。またよろしく頼むよ」

「こちらこそ！　以後も変わらぬご愛顧、よろしくお願いいたしやす！」

　俵の載った台車を引いて、炭屋は森の中へと消えていった。

「さて」

　向き直る徹斎。

「今回はどんな御用向きだい。地獄耳の青坊主様が来るのには、なにがしかの理由があるだろ」

　青坊主に問いかける。

　一口茶をすすった後、青坊主が口を開く。

「昨晩はお楽しみだったようだが、なんぞ、落とし物でもしておらんかな」

　はて、とあごに手を当てる徹斎。部屋を見やる。

「……落とし物？　なんかあったかな……」

　庵に上がって、何が無いかと、一つ一つ確認してゆく。

　それを眺めやる青坊主、続けざまに言い放つ。

「水仙郷から現世にかけてな、身の丈にそぐわぬ宝貝（ほうばい）を手にした邪仙どもが、ちょうど今朝から騒ぎ始めておる」

　ビシリと、徹斎の動きが止まった。

「何でも土の鎧を纏い、力任せに暴れ出したとか」

　ビシリ、ビシリ

「どうやらその鎧、百人力の神通を使用者に授けるものらしい。今までとはその邪仙、脅威度が段違いなんだとか」

　ピッキーーン

「天界では、托塔李天王をはじめ、上位の武神達が討伐に向けて準備を始めておるとか。きっと元凶が分かれば、そちらにまで攻めかかってくるじゃろうなぁ」

　もはや物も言わぬ徹斎。

「ところで水仙郷のすぐ近くにワシの庵があってじゃな、その賊共のせいで、迷惑を被っとるんじゃよ」

「だ～～分かった！　今日のうちになんとかする！　それで文句ねぇな！？」

「頼むぞ～。ワシは現世で釣りにでも興じておるからの、その終わりに帰れんかったら、あることないこと天界へ吹き込んでくれる」

「いいからさっさと行っちまえジジイ！！」

　徹斎は、昨晩とはまったく違う心境で、青く澄んだ空を仰いだ。