猫又（わたし）は新種モンスター

第10話 猫好きな猫又と魔法訓練②

　誤魔化し笑いをする私を頭を苦笑したお兄さんがクシャリと撫で、次のお題に移った。

「次は【雷】か。ふむ……」

　どうやって魔法を発動させようか、お兄さんが首を傾げている。

　雷かぁ。まぁ、分かりやすいのは空から落ちるあの雷だけど。あとは……灯りをつける、のは電気だもんな。

　静電気で毛を逆立ててみる？

「……どうした、何かあったか？」

　伝わらなかった。むしろ何かに威嚇（いかく）しているのかと、お兄さんに警戒させてしまった。ごめんなさい。

　静電気って、もしかして知られていないのかもしれない。

　逆立った毛を舐めて戻しつつ、私も懸命に案を捻（ひね）る。

　そこで、【雷】の素質を得る為に食べたサンダーヘッジという魔物を思い出した。確か、サンダーヘッジは嵐が来ると活発になって、周囲に微弱だけど雷の魔法を放出するらしい。

　そのせいで、水溜まりを踏んだら近くにいたサンダーヘッジが放電していて、水を通して感電する事故が多発する。

　それを私もやってみれば良い。

　目の前にある私が作った土の器に、また水の魔法を放つ。半分くらいになったら、そこに紫の尻尾を突っ込む。

「ルフス？」

　尻尾からかるーく放電する感じで……お、良い感じ。

「にゃーう」

「なんだ？」

　お兄さんに、黒い尻尾を使って、器に手を入れてみてほしいと伝えてみる。

　不思議そうにしながらも、お兄さんは右手を器に無造作に入れた。

「っ⁈」

　咄嗟（とっさ）に手を引き抜いたお兄さんの反応に、私は楽しくなって笑った。

　私が放電している今の水の感触は、なんというか、くすぐったいくらいにピリピリする。

　中学生の修学旅行で体験した、ドクターフィッシュに突かれる感じが近いかもしれない。

「これは……そうか、サンダーヘッジが起こす感電を再現しているのか」

「にゃん！」

　原理が分かったお兄さんも、始めは警戒してゆっくりと手を差し入れていたけど、少しすると楽しそうな空気を感じた。

　暫くの間、雷の威力を高めたりして遊んでしまった。

　理科の実験って、楽しいよね。勉強はさっぱりだったけど。

「ごほん、次だ」

　魔法の訓練を忘れて楽しんでしまったのが少し恥ずかしいのか、お兄さんが改まった表情で言った。

　私？　子猫だからそんなこと気にしません。人でも気にしないが。

「【木】は植物を操る。ここの草を成長させてみろ」

　広がる草原を指して、お兄さんが言う。

　木の魔法はミラの森で狩ったウッドバードのもの。あの時は、木の根を操ったりしていたっけ。

　子猫（わたし）の半分くらいの背丈がある草は、よくある雑草に見える。それが、そうだなぁ、子猫（わたし）の身体を覆いつくすくらいに成長する様を思い浮かべた。範囲は私を中心に半径50センチくらいかな。

　すると思ったよりも草の成長が良くて、子猫（わたし）をさっさと追い越すと、お兄さんの膝くらいまで急成長してしまった。

「うにゃ（うわ）⁉」

「ルフス⁉」

　慌ててお兄さんに救出されました。抱え上げられたお兄さんの腕から見下ろすと、見事に私がいた場所がサークルになっている。

　違和感が凄い。でも森の中とかなら、咄嗟に身を隠すのに使えるかもしれない。加減が難しいから、練習次第だが。

　急成長させた草は、お兄さんの風魔法で刈り取られました。草刈りが楽になる魔法です。

「さて、最後は【毒】なんだが……」

　これまた困ったように首を捻るお兄さんに、私も考える。

　ベノムモールは牙から毒が出て、噛みついた相手を弱らせ捕食する。フレイムボアを生肉として美味しそうだなと思った私だが、さすがに毒で弱った肉を美味しそうだなとは思わなかった。

　良かった、まだ大丈夫そう。私の感性（しょくよく）。

　お兄さんに向かって試すなんて私は絶対に嫌だし、毒液をただ出してみせてもよく分からないだろうし。

　うーん。あ、草刈りで思いついた。除草剤って、草にとっては毒みたいなものじゃない？

　それなら傍目にでも効果が分かりやすいよね。

　そんなわけで、また器に入った水へ尻尾を突っ込む。

「ん？　今度は何をするんだ？」

　お兄さんが興味深そうに眺めるも、特に止める気配はない。

　だが、その後の光景には、端正な顔を引き攣（つ）らせていた。

「にゃん（えい）！」

　そんな掛け声とともに、私は尻尾についた水（除草剤）を周囲に撒いた。

　ジュワッ！！

　蒸発するように草が溶けた。

「……………………」

「……………………にゃお（oh）」

　名付けて毒魔法：除草剤は使用禁止になりました。