猫又（わたし）は新種モンスター

第９話 猫好きな猫又と魔法訓練

　本日も朝から天気良く、晴天が広がっている。ポカポカ陽気が眠気を誘（さそ）う……。

　っと、今日は寝ぼけている場合ではない。

「よし、じゃあやるか」

「にゃん（はい）！」

　お兄さんの声に、私も元気よく返事をした。

　周囲は拓（ひら）けた草原、他に人や魔物の姿はない。いつも通りである。

　今日の目的は、昨日、レヴァさんのところで新しく得た素質の魔法訓練。ただ魔力を動かそうとジッとしてただ唸（うな）っていた日々が懐かしい。

　まぁ、そんな前のことじゃないんですけどね。

　私が新しく得た素質は、

　フレイムボアから【火】

　ウォータースネークから【水】

　クリスタルドラゴンから【土】

　サンダーヘッジから【雷】

　ウッドバードから【木】

　ベノムモールから【毒】

　の計６つ。

　通常は１つ。２つでも珍しいという世界で、素質を６つも持っているなんて私だけではないだろうか。

　さすがに未知の領域なので、昨日いっぱいは様子見ということで大人しくしていた。

　だけど、今朝もいつも通り元気に動き回る私にようやく安心したのか、こうして訓練に移ったというわけです。

「順番にいくか。まずは【火】から」

　お兄さんが少し距離を取ると、スッと右手を上げた。

　すると私とお兄さんの間に高さ５０センチ、横２０センチ、幅２０センチほどの氷の壁が出来上がった。

　お兄さんの持つ【風】と【氷】の素質のうち、氷の魔法だ。

「にゃお（おお）」

「その壁に向かって、火の魔法を放ってみろ」

「にゃん（はい）！」

　ふぅ、と息をはく。魔法を使うには集中とイメージが大事だ。

　イメージは、ドラゴンが火を噴く感じ。

「にゃ（や）！」

　私の後ろで揺れる２本の尻尾のうち、紫色の尻尾から魔力が巡り出す。

　血の流れのように身体を伝い、そして開いた口から火の球が飛び出した。同時に身体から何かが抜け出る感覚。魔力が消費されたのだ。

　よし、成功！　サイズは子猫の口程度なのでピンポン玉くらい。それがまっすぐに氷の壁にぶつかると、当たった部分を少し溶かしながら消滅した。

　残念ながら壁を壊したり穴を開けたりする威力はなかった。

　私は少し弱かったかなって思ったんだけど、お兄さんは納得のいくものだったらしい。

　１つ頷くと、手元の紙に書き込んでいく。

　レヴァさんから、しっかりと観察記録を頼まれていた。

「発動速度、威力、射程、どれも問題ない。狙いも正確。魔力が扱えるようになってからの時間を考えれば、優秀な成長ぶりだぞ」

「にゃふぅ～（えへへ～）」

　お兄さんに褒められてしまった。

　照れて尻尾をフリフリさせる私に、お兄さんも穏やかに微笑んだ。

「じゃあ、次だ」

「にゃん（はい）！」

　気合を入れて返事をすると、氷の壁が壊れ、今度は氷の器が出来上がる。

　料理に使うボウルのようだ。

「今度はそれに水の魔法」

　水の魔法のイメージは、捻（ひね）ると水が出る蛇口（じゃぐち）だ。

　これがなかなか難しくて、自分の身体の近くからなら問題ないのだが、離れた場所となるとイメージが曖昧（あいまい）になってしまって、ちゃんと発動しない。

　なんか、空中からいきなり水が湧き出すというイメージが思いつかない。

　氷の器に近寄ると、その縁（ふち）に前足を置いた。

「にゅう」

　イメージの中で蛇口を捻ると、器の中へ水が段々と溜まっていく。子猫（わたし）が入って調度いいくらいのサイズなので、すぐに一杯になった。

「にゃーお（できた）！」

「どれ……うん、量も十分だな。濁（にご）りもないし……やけに綺麗な水だな？」

「にゃう（濁り）？」

　そりゃ、お水なんだから透明な……って、そうか！

　こっちには蛇口なんてないし、水道が引かれているわけじゃない。捻れば飲める水が出るなんて、地球でも珍しいとか聞いたことがある気がする。

　こっちの飲料水といえば、街中であれば井戸水。外なら川。どちらも綺麗ではあるけど、濁りがあるといえばある。

　私は割と大雑把（おおざっぱ）な性格をしている自覚があるので、多少の濁りがあっても味に問題がなければ気にしないが。

　ちなみにカルパタの井戸水は美味しい方らしい。

　器の覗き込んでいたお兄さんが、指を水に浸（ひた）すと口に含む。驚いているのか、微かに目が見開かれた。

「凄いな、ここまで苦みのない水は初めてだ」

「にゃふぅ～（えへへ～）」

　また褒められてしまった。今日から飲み水は私が魔法で出そう。

　待てよ……私が水を出して、お兄さんが氷を出せば、いつでも冷たい美味しいお水が飲めるということ？　暑い夏には最強じゃない⁉

「次は【土】か。そうだな……これと同じような器を作ってみろ」

　顎（あご）に手を添えて考えていたお兄さんが、自分が作った氷の器を指す。

　お、目の前に手本があるのはイメージし易くていいな。

　氷の器をジーッと観察しながら、土を固めていくイメージで魔法を使う。アレです、土器を作る感じ。

　底から徐々にせり上がっていくように、氷の器の横に土の器が出来上がった。

「少し触るぞ……触っても崩れないし、それなりに強度が…………あるというレベルではないな」

　しまった。土器とか考えるから、焼き上げた後を想像していた。

　表面の触った感触は、ただの土ではなく、少し凹凸（おうとつ）は感じるもののツルリとしたものだった。

　きっと落とした時は、崩れるのではなく、割れると思う。

　呆れた表情でお兄さんが言う。

「これで殴れば人が死ぬな……誰が武器を作れと」

「にゃ（え）、にゃふぅ～（えへへ～）……？」

　とりあえず笑って誤魔化（ごまか）しておこう。