猫又（わたし）は新種モンスター

第10話 猫好きな猫と冒険者②

　段々と争いの跡が大きく激しくなるのを見て、お兄さんも少し焦ってきたのか、これまで以上に走るスピードが上がった。

　そのおかげか、遠くから聞こえる金属音が私の耳に届いた。

「にゃん（あっち）！」

「よし」

　私が前足を上げて指した方向へ、疑うことなく進んでくれるディオさん。

　そして――。

「どけっ、エレキガル！」

「っ⁉︎」

　昨日見た巨大なフレイムボアを相手に、バチバチと電気を纏った槍を持っていた大柄な男性が振り向いた。

　その手前から高く跳躍していたお兄さんは、腰に差していた細身の剣を抜くと、フレイムボアの首を目掛けて振り下ろす。

　しかし、ギリギリのところで避けられて、相手への被害は片方の牙を斬り落とせた程度。

　後ろへ下がるフレイムボアに対し、お兄さんも後退した。

　私はと言うと、お兄さんの鞄の中で大人しくしています。頭もできるだけ出さない。

　戦闘中はディオさんの言う事を聞くのが、ついて行くことの条件だからね。

　今の私は、鞄の中から振り落とされないようにするのが仕事です。

「てめぇ、何しにきやがった！」

　お兄さんの後ろに庇われた形になった男性……この人がエレキガルさんかな？

　凄く体格が良くて、筋肉とか凄いよ。太い腕とかに傷があるけど、戦いの勲章（くんしょう）って感じ。弱い印象は受けず、勇ましさを感じる。

　もともと厳つい顔立ちを、より険しくしてディオさんを睨んでいた。

「お呼びじゃねぇぞ！」

「それは仲間くらい庇（かば）いきってから言ってくれ」

「ぐっ……」

　悔しそうに詰まったエレキガルさんの更に後ろには、それぞれ深手を負っているらしい５人がいる。

　腕や足から血が流れていて、フレイムボアの攻撃の跡なのか火傷もある。

　うち２人は意識もないようで、他３人が必死に何かの魔法を使っていた。

「死ぬなよ、ガン！」

「しっかりしろ！」

　そう声をかけ続けながら、しかし３人も軽い怪我じゃない。

　このままフレイムボアに足止めを喰らい続ければ、エレキガルさん以外は死んでしまいそうだ。

　悔しそうに、しかし仲間を心配そうに見やるエレキガルさんに向けて、お兄さんが鞄から袋を取り出して投げつけた。

　アレは確か、街を出る時に受付のお姉さんから貰ったやつだ。

「治癒のポーションだ。さっさと使え」

「チッ、うるせぇ！」

　口では悪態をついても、エレキガルさんは迅速に仲間のもとへと向かっていた。

　それを見届けて、しっかりと視線をフレイムボアへとやるディオさん。

「いいか、ルフス。下手に動くなよ」

「にゃん（はい）！」

　申し訳ないが、ちょっと鞄の中で爪をたてて身体を固定する。

　剣を構い直し、腰を落としたお兄さん。ふぅ、と深く息を吐いて集中している。

　フレイムボアは、牙を斬り落としたディオさんをかなり警戒しているのか、低く唸りながら様子を窺っていた。

　先に動いたのは、お兄さん。剣を引くと同時に、魔力の気配。

「はっ！」

　気合と共に剣を空中で振ると、その剣先から何か――風の刃が相手に向かって飛んでいった。

　フレイムボアは大きく左に避けていたが、それは想定内なのかお兄さんの動きは続く。

　続けて２発の風の刃を飛ばしながら、敵へ徐々に距離を詰めた。

　３発目を避けたところで、フレイムボアも突進をかける。同時に燃える尻尾から、なんと火の弾が２発飛んできた。

　しかしそれも、お兄さんは剣で斬り裂くことで突破した。

　その勢いのまま敵のすぐ側まで接近すると、剣を大きく振り被る。

　その時、ガラ空きになった胴体を隙だと判断したのか、残った牙を突き立てようと更に距離を詰めてきた。

　ディオさんはそれも想定内だったようで、突進をギリギリのところで半身を引くことで避け、目の前に突き出すような形になったフレイムボアの首に、今度こそ剣を振り下ろす。

　剣の表面には魔法がかかっていたようで、魔物の首は抵抗などないように胴体と切り離された。

「ふぅ」

「にゃあにゃ（お疲れ様です）」

　もう大丈夫だろうと判断して、鞄から抜け出すとお兄さんの腕を伝って肩まで登った。

　余裕そうに戦っているように見えていたけど、額には少し汗を掻いている。

　緊張感が凄いんだろうな、と労る気持ちで頬を舐めた。

　最初はびっくりした様子だったけど、苦笑してポンポンと頭を撫でるお兄さん。

「怖くなかったか」

「にゃーう（うーん）」

　正直、目の前で命のやり取りをされたら、さすがにちょっと怖くはあった。

　しかし、お兄さんが落ち着いていたから、そして安全であろう場所にいたからか、そこまでの恐怖はなかった。

　それこそ、お兄さんみたいに緊張していた、というのが近いと思う。

　生肉を想像して食欲湧いちゃった時からヤバイか？　と思っていたけど、やはり私は猫に変わって感性も変わったらしい。

　目の前に首が落ちたフレイムボアの死体があるのに、これといった拒否感もなかった。

　白状すると……ちょっと美味しそうだな、とか思っちゃいました。はい。

「にゃん（大丈夫です）」

「大丈夫そうだな」

　私が普通にしているので、どうやら伝わったようだ。

　喉元を少し撫で、ディオさんはエレキガルさん達の方へと歩き出した。