猫又（わたし）は新種モンスター

第7話 猫好きな猫と研究者

　私の名前は、その日から人間の「夢」ではなく猫の「ルフス」になった。

　本当は名前があるとは伝えられないので、「夢」は封印です。夢という名前も結構好きだったし、お母さんがつけてくれたから、ちょっと寂しいけど。

　しかし、ルフスという名前も好きになった。

　お兄さんは私を連れて行ってくれるという約束の証として、リボンをくれた。

　白い綺麗なリボンに、『真紅（ルフス）の瞳』という私（ルフス）の名前の由来となった魔鉱石が、小さな鈴に加工してついている。

　首にリボンを巻くと、動きに合わせて小さくチリンと可愛らしい音が鳴った。

「あら〜、可愛い！　お似合いよ、ルフスちゃん」

「みゃーう（えへへ）」

　頭をナデナデしてくれるお姉さんは、なんとお兄さんの従姉さんだった。確かに、２人とも美人で同じ髪色だね！

　セルナさんという名前だったお姉さんは、丁寧に私の毛をブラッシングしてくれている。

　ふわぁぁ幸せぇぇぇ。ダメ猫ちゃんになっちゃうぅぅ〜。

　セルナさんの膝上で完全に溶けていると、呆れた顔のお兄さん――ディオさんが戻ってきた。本名はオルディオというらしい。

　その手にはマグカップが２つとお皿が３つ載ったトレーがある。

「野生の欠片もないな」

「ふふ、可愛くて良いじゃない」

　喉元を撫でられると、ついゴロゴロ言ってしまう。

　我ながら、猫生活２日目にして馴染みすぎだと思います。

　だがしかし、ナデナデ攻撃の前では野生さも人間としての矜持もありません。にゃふぅ。

　完全に敗北している私を見兼ねたお兄さんに救出され、みんなで朝ご飯です。

　昨日と同じく、あの謎の美味過ぎるミルクを、ディオさんが掬（すく）ったスプーンで舐める。

　お兄さんのご飯の邪魔だろうからと、自分でお皿から舐めようとしたら、捕獲されて膝の上です。

　そんな様子を、セルナさんが微笑ましそうに眺めている。

「ふふ」

「……なんだ」

「いつもそんな柔らかい表情ができれば、下手に怯えられなくて済むのにね〜」

「…………どんな顔だ」

「もう、ルフスちゃんが可愛いってデレデレしてたわよ〜」

「にゃふっ（げふっ）！」

　思わず、舐めていたミルクを噴き出しそうになった。

　いや、まぁ、子猫って可愛いもんね。中身は私でも、外見は普通に子猫だもんね。

　想像してみた。自分の膝の上、手ずからミルクを飲む子猫。

　可愛い。何それ、私もやりたい。ミルクあげる側になりたい。

　だが、今は私が子猫役。残念！

「……」

「あらあら、また仏頂面になっちゃって。美人さんが台無しよ〜」

「男は美人と言われても嬉しくない」

　見上げると、ムスッとした表情のお兄さん。そんなお顔も綺麗ですよ！

　朝ご飯を終え、セルナさんは仕事に戻り、私はディオさんに連れられ、街中をどこかへ向かっています。

　そんな私、何故かディオさんの頭の上にいた。

　最初はまた鞄の中に入っていたんだけど、私がキョロキョロと周囲を見ていることに気付いたお兄さん。

「ここなら良く見えるだろ」

　そういって、頭の上にポンと私を乗っけました。

　確かにお兄さん背高いし、鞄の中よりかよっぽど見え易いけども！

　ディオさんの体幹が良いのか、猫の体のバランス能力が優れているのか、頭の上から落ちるようなことは未だない。

　しかし、明かに街の人達から向けられる視線が、妙に温かいことに気付いて！

　人間が堂々として、猫の方が恥ずかしがるという不思議な状態のまま、どうやら目的の場所へ着いたらしい。

「ここが冒険者が利用するギルドの建物だ。覚えておくといい」

「にゃん（はい）」

　建物の中には、剣やら斧やら見るからに危なそうな武器を持っている人、杖を手にローブを纏った見るからにそれっぽい人などで賑わっていた。

　あー。やっぱり、ここってそういう世界なんだ……と遠い目。

　私が猫になっていたり、あの猪似の――お兄さん曰く魔物がいる時点で、「異世界」主張は凄かったけど。

　何でこうなったのかは未だに思い出せないけど、いつか元の世界に戻れるのだろうか。

「いらっしゃいませ、オルディオ様」

「“様“はやめろ」

　受付に座っていた、キリッとしたタイプのお姉さん。

　しかし、お兄さんの頭上にいる私に、明らかに困惑した空気をしていた。

「にゃんにゃ（こんにちは）」

　とりあえず、前足を上げて挨拶してみた。

　すると途端にギョッとした顔になったお姉さんが、ディオさんと私を交互み見る。

「オ、オルディオ様⁈　そちらは一体……？」

「だから“様”はやめろ……ルフスだ」

「にゃん（どうも）」

　頭からお兄さんの両手に抱えられ、お姉さんの前のカウンターにポテ、と座らされた。

　頭を下げてみせると、よく出来たとばかりに頭を撫でられる。えへへぇ。

　自分からもお兄さんの手にスリスリしていると、受付のお姉さんから羨ましそうな視線が。

　もしや、お姉さんも猫好きですか？　ならサービスしちゃいますよ！

「にゃーう」

「はうっ」

　カウンターの上に置かれていたお姉さんの手に顔をスリスリすると、お姉さんから嬉しそうな悲鳴が。

　トドメとばかりに尻尾を指に絡ませてあげると、頬を赤くして悶えていた。

「ルフス」

「みゃう（はーい）」

　ディオさんに呼ばれたので、彼の腕に飛び乗った。

　それをお姉さんはとても名残惜しそうにしている。また遊ぼうね！