猫又（わたし）は新種モンスター

第5話 猫好きな猫とフードの人③

　ゴソッという物音に、私は目を覚ました。

　薄ら瞼（まぶた）を上げると、外はすっかり暗くなっている。さっき夕方前だったはずだから、大分寝ちゃっていたようだ。

　フカフカのベッドと温もりに少しウトウトしながら、コロッと寝返りをうつ。

「っ⁉︎」

　そして、目の前にあった美形ドアップに、見事に眠気を持っていかれた。

　ふぇぇおおお同じベッドに入るなんてぇぇぇ！　お兄さんのエッチ！

　と思ったが、私の姿が今は子猫なのも思い出し。そういえば私もよくハルくんと寝てたな。

　眠気も飛んでしまい、かと言って下手に動いてお兄さんを起こしても申し訳ない。

　することがないので、美形観察することに。猫ちゃんなので、夜目が効きます。

「……」

　はぁ、本当に綺麗な顔立ちだよなぁ。２次元以外にも存在するんだ、こんな顔。

　頬の傷は随分と昔のものなのか、完全に馴染んでいるようで痛々しさはない。

　そういえば、お兄さんの名前って何だろう。知っても呼べないけど。

「みゅ」

　相変わらず、私の喉からは猫語しか出てこない。声帯が違うから当たり前だけども。

　せっかくだからお兄さんとおしゃべりとか、してみたいなぁ。

　顔にかかっていたサラサラの髪を尻尾で払ってあげる。

　パシッ

「みゃっ⁉︎」

　いきなり尻尾を掴まれました。なんか変な感じがしますぅぅ！　ゾワッてした！

　そして、パチリとお兄さんの目が開き。

「なんだ、お前か……」

　そう呟いたお兄さんはまた目を閉じて、私の尻尾を離すと、優しく身体をポンポンと叩いた。

「まだ寝ておけ」

「にゃぁ（はぃ）……」

　びっくりの連発で眠気は明後日の方へ飛んでいっていたけど、とりあえず落ち着いた。

　暫くするとお兄さんの手が止まり、規則正しい寝息に変わる。

　それに耳を傾けていると、段々と私も眠たさが戻ってきて、もう一度眠りにつけた。

　翌朝、窓から差し込む日差しの明るさで目が覚めた。

　寝る前の体勢のまま、私の身体の上にはお兄さんの手が乗ったまま。子猫サイズなもので、それだけでも重たく感じるよ。

　とりあえず……ト、トイレに行きたい。

　どうにかお兄さんを起こさないよう、ゆっくりと手の下から這（は）い出る。

　ベッドから飛び降りると、やはり子猫の私には全てが大きく見えた。

　このドアとか、恐らく普通の人間サイズのはずなのに、今は巨人用にしか見えないよ。

　さすがに、ジャンプしてドアノブまで届く気はしない。

　ドアからの脱出は諦め、ベッドによじ登り、そこから窓枠へと飛び移った。

　さすが猫の身体！　私が思った通りの軌道で軽々ジャンプしました。

　お兄さんが無用心なのか、窓の鍵は開けっ放しになっていたので、そこから外へ出る。この部屋は２階のようだ。

　まだ日が昇ったばかりで、外を歩いている人はとても疎（まば）ら。

　せっかくなので、街を見渡してみる。

「にゃあ（おぉ）……」

　どこからどう見ても、日本じゃない。現代日本に、こんな木材ばかりの建築物が並ぶことなんてないだろう。

　意外と大きな街のようで、遠くまで建物群が続いている。

　猫の鋭い嗅覚が、どこからか美味しそうな匂いを嗅ぎつけた。お腹が鳴りそうです。

　おっと、その前にトイレでした。

　建物の縁（へり）を使い、地面までピョンピョン飛び移る。

　子猫の姿といえど、中身は年頃の女子。

　トイレの説明までしません。スキップスキップ！

　降りて来た時と同じように縁を使って２階の部屋まで戻ると、お兄さんももう起きていた。

　しかし、何故かバタバタとベッドの下やらを覗き込んでいる。

　なんだろう、落とし物かな？

「にゃあにゃ（どうしました）？」

　ベッドに飛び移って声をかけると、バッとこちらを見たお兄さん。

　そして、何やら安堵したように息を吐いた。

「なんだ、居たのか」

　おや、私を探していたようです。すみません、生理現象だったもので。

　ペコリと頭を下げた。それを雑に撫でられる。

「みゃーん（すみません）」

「いや、無事なら良い……まぁ、そうか。小さくともお前は魔物だからな。心配し過ぎだったか」

「にゃう、にゃにゃあ（だから、魔物じゃないです）！」

　私はただの猫ちゃんですって！

　いや、中身が「私」という人間だから、普通ではないかもだけど！

「何か否定しているようだが、普通の猫は言葉を理解できないからな？」

「みゅぅ……」

　くっ、否定できない！

　子猫ながらも、私の悔しそうな表情がわかったのか、お兄さんは苦笑してまた頭を撫でた。

「まぁ、いい。魔物だとしても、お前は害はなさそうだし。討伐する必要もないだろう」

「に、にゃあ（と、討伐）⁉︎」

　それって、こ、殺すってことです⁉︎

　一気に毛が逆立った私に、慌ててお兄さんは首を横に振った。

「だから、討伐はしない。お前だって、別に悪さしようとは思っていないだろう」

「にゃーお（もちろん）！」

「なら良い。俺もさすがに、こんな小さい奴を討伐するのは気が重いからな」

　よ、とお兄さんが私の身体を抱き上げると、すでに準備してあったのか、昨日の鞄を肩にかけた。

　どこか行くのかと首を傾げていると、お兄さんはそのまま部屋を出て１階に降りていく。

　もう営業時間になるのか、宿の受付らしき場所にはすでに割腹の良いおばさんが１人座っていた。

「おや、もう行くのかい」

「あぁ。次の仕事があるからな」

「若いのに頑張んねぇ。ん？　その子が昨日の？」

　お兄さんの腕に抱えられている私に気付いたおばさんに、顔を覗き込まれた。

「にゃんにゃ（こんにちは）」

「こりゃあ……【魔女の使者】じゃないのかい？」

「いや、多分違う。こんな小さいのは、幼体でも見たことがない。それに、ただの魔物にしては随分と知能が高い」

「こんな子供がかい？」

「そうだな……よし」

　何やらお兄さんはポケットから取り出し、受付のカウンターに置いた。

　それは色のついた小さな石で、不思議と暖かい気配を感じる。何だろう、綺麗だけど宝石とかかな。

　目の前にあるのは、赤が３個、青が２個、黄色が５個だ。

「じゃあ、この中から赤色が何個あるか、数えてくれ」

　両手で抱えられたまま、石の前まで持ち上げられた。

　数えろと言われても……鳴き声の数とかでいいか。

「にゃん、にゃん、にゃん（１、２、３）」

「よし、じゃあ青」

「にゃん、にゃん（１、２）」

「黄色」

「にゃん、にゃん、にゃん、にゃん、にゃん（１、２、３、４、５）」

　最後にドヤァという表情も忘れない。猫顔で通じるかわからないけど。

　よしよし、とお兄さんに頭を撫でられご満悦です。数えただけで褒められるって、凄い！

　そんな様子に、おばさんは関心したように目を見開いていた。

「へぇ、確かに賢い。ちゃんと何を言っているのか、理解できているんだねぇ」

「そうらしい。問題は、こちらは何を言っているのかわからないところだが」

　モフモフと頭を撫でたお兄さんは、カウンターの石を回収すると、私も昨日と同じく鞄の中へ入れた。

　昨日と違い、今日は最初から鞄の中にスペースを開けておいてくれたのか、そこまで窮屈（きゅうくつ）ではない。

　身体は鞄の中へ、頭だけヒョコッと外へ出した。

「おや……」

　おばさんが微笑ましそうに見ている。

　確かに、第三者から見れば、それはもう！　可愛い光景！　だろうけど！

　自分がその対象になると、かなり恥ずかしい。どうせなら私も愛でる側にいたいよ！