※ただし、美人に限る。

※１１

　すっかり沈みかけた夕日は、逢魔が時のようになっていた。

　一昨日は少し強く言いすぎたかもしれない。カズトに会ったら、なんと謝ったらいいだろうか。そうこうしているうちに、カズトの家に辿り着く。玄関ではなく裏庭へ。いつもカズトの家に行くときは、チャイムも鳴らさず無遠慮に窓から入るのがお約束だった。

「…………？」

　――何か、おかしい。

　人の気配がする。それもカズトのじゃない。

　近場の茂みに身を隠して、そっとカズトの部屋を注視する。乱雑にカーテンが開きっぱなしの状態だった。

　カズトの後頭部が見える。大人しくテレビを見ているようで内心ほっとした。気が抜けたせいか、そのまま足を踏み出す。

　視界の中に移った光景に、俺はぎょっとした。

　氷柱雪さんがいた。

　なんでこんなところに？　自宅の部屋に閉じ籠もっていたんじゃ？

　だが問題はそこじゃない。氷柱雪さんは“誰か”と一緒に居る。シルエットから、それが大人の男だとわかった。全身真っ黒のウィンドブレーカーを着ていて、フードを被っている。とても背が高い。１９０センチくらいはあるように思える。

　反射的に身を隠す。

　こめかみを冷たい雫が伝う。バクバクと心臓が暴れていた。

　こんな夜に氷柱雪さんとばったり出会えたなら、ラッキーじゃないか。

　いや……違う。わかってる。

　彼女の纏うオーラがとても歪に思えて、怖かった。

　胸の高鳴りを必死に抑えながら、そっと顔を出してみた。

　そして、俺は見てしまった。

　時間が止まったような感覚を味わう。頭の中が真っ白になる。

　長身の男が、カズトの家に人差し指を向けた。

　その指は確実にかつ正確に、テレビを見ているカズトの後頭部を差していた。

　俺はすぐさま頭を引っ込める。

　ここで一つ思い出したことがあった。高校生の頃に友人に訊ねられたサイコパス診断だ。

『あなたは向かいのマンションの一室で、残虐殺人が行われている現場を目撃してしまいました。あなたに目撃されたことに気付いた犯人は、あなたが居るマンションを指差しながら何か口を動かしています。さて、犯人は一体何と言っているのでしょうか？』

　これについての解答として一般的な答えが、「今からお前を殺しにいく」だとか、「そこで待っていろ」などがあげられる。

　しかし、凶悪犯罪者――即ちサイコパスの人間はこう考えるのだという。

「犯人は、目撃した人物が居る階数を数えている」

　途端にざわざわと鳥肌が立ち上がって、瞳に涙が溜まった。震えが止まらない。歯が音を立てる。

　そこから逃げろと脳が危険信号を放っていた。だけど――俺は気が付くと再び草陰から頭を出していた。

　目の前に、氷柱雪さんの顔があった。

　くりくりした愛らしい二重瞼が――暗黒のように黒ずんだその目玉が――確実に俺を射貫いていた。

　氷柱雪さんが早口で唇を動かしている。だけど、そのすべてが聞き取れなかった。

　俺の視界は――――そこでぷつりと途切れた。

　＊　＊　＊

　眩しい光に包まれて、俺は目玉をひんむいた。

「――――うわぁ！」

　がやがやと賑わっていた人々が、一気に静まり返る。

　ここは――そう、披露宴会場。

「…………っ」

　息を荒げながら周囲を見渡した。タイムリープをする前の会場に間違いなかった。

　――戻ってきたのか……？

　やはり今までの体験はすべて夢だったのだろうか。だとしたら、なんて悪質な夢なのだろう。

　心の底で舌打ちして、力が抜けたように席に座り直した。

「…………はぁ」

　だが、心のどこかでほっとしている自分がいる。夢の中で真っ正面に現れた氷柱雪さんの顔が忘れられなかった。

　彼女は俺に何かを語りかけていた。一体何を言っていたんだろう。

「お、おい……タツヒロ……急にどうしたんだよ」

「…………」

　額にびっしりと汗の玉を浮かべたまま、声のほうに顔を向ける。困惑したカズトがそこにはいた。

　そしてあの光景を思い出す。氷柱雪さんと一緒にいた謎の男が、カズトを指差していたこと。何を意味していたのだろう。夢なのだから、俺の深層心理が何かを訴えているのだろうけど。

「カズト……俺たちって小六のときケンカしたことあったっけ」

「は？　まあ……無くはないだろ。ていうか顔色ヤバいぞ、本当にお前大丈夫か？」

「……そうだよな」

　俺は決して怒鳴ったりするタイプでは無いが、機嫌が悪くなったりすることは多々ある。カズトとの会話がきっかけでそうなったのなら、俺が認知する前にケンカをしたということになる。カズトの捉え方の問題もある。

　しかしこれでは、今までの数ヶ月に及ぶ不思議体験が、タイムリープによってもたらされたものなのか、俺のただの夢なのか判断することができない。

　まあでも……夢だったんだろう。タイムリープだなんて、ＳＦじゃあるまいし。

　安堵しながらテーブルを眺めていると、とあることに気が付いた。

「あれ？　オニギリは何処いったんだ？」

「……おいおい、さっき言ったばっかじゃねえかよ。物忘れ激しすぎだろ……ったく……アイツは仕事だよ。遅れてから来るって言ってただろ」

「そう……なんだ」

　――未来が変わっている。

　俺は疑惑を確信へと変えた。やはりタイムリープは起きていた。そして、何かしらの影響でオニギリは披露宴に遅刻している。何故だ？　きっかけはなんなんだ。

　狼狽していると、カズトが疑り深い眼差しを向けてきた。

「お前、本当に具合悪そうだな……早めに引き上げとくか？」

　カズトの心配も余所に、俺は左隣にも人が居ないことに気が付く。

「俺は平気だよ。それより――」

　温海さんは？　そう訊ねようとしたときだった。何やら視線を感じ、振り返る。

　――氷柱雪さん。

　新郎の隣で、にっこりと微笑む絶世の美人。彼女の様子は過去を改変した今でも変わらない。

　でも……なんだか、妙だった。

　どうにも、彼女が俺に向ける表情が特別なものになっている気がした。

　まるで魂を抜かれたみたいになる俺は、気が付くとウエイターが新しく持ってきたジョッキを握って、再びがぶ飲みを始めていた。

　――もう一度、やってみよう。

　もしかしたら、本当に氷柱雪さんの恋人に……いや、新郎になれるかもしれない。

　一気に大量の酒を流し込み、勢いのまま新郎の顔面を見ようと試みる。

　――既視感。

　きた、またきた。これは来る。

　俺は確信した。

　再び――、時を越えるのだと。