舞台裏は大波乱！

第4話 夢見心地

「あら何処へ行っていたの？」

　イザベルが、既に椅子に納まって腕組みをしている。ソニアは隣の席にすらりとした体を滑り込ませた。

「ちょっとその辺を散歩してたの」

「ふ――ん、聞いてよ！　私フレデリック王子様とお話ししちゃったのよ」

「あら、お姉さまとお話しして下さったの？」

「そうよ！　やっぱり見る目があるわね。お近づきになれてよかったわ。素晴らしいお方だった」

「お姉さま！　あの方とはあまりお近づきにならないほうがいいのでは……」

「何ですって、嫉（や）いてるのね」

「そうじゃなくて、言いにくいんだけど……あの方の上に灰色の雲が見えたの」

「どういうことなの！　陛下の上に灰色の雲が見えるなんて……何かの間違いじゃない？」

「なぜだかわからないけど、確かに見えた」

　こればかりは、ソニアにも説明のしようがないのだ。なぜなのか、何が起こるのかまでは予知することはできない。以前父親が、外出するときその方向に真っ黒の闇が見えた。絶対に行かないでと懇願し、しばらく様子を見ていたら、通る予定の道が大雨で大木が流れてきたという。もしその道を通ったら、馬車もろとも大惨事に巻き込まれていたかもしれない。父親は、信じられない様子で、偶然当たったのだろうと思っていた。しかしソニアの予知能力はその時だけではなかった。あまり大っぴらに言うと、変人扱いされるのではないかと思い、いつもさりげなく伝えている。

「イザベラとはうまくいかないってことじゃないの？」

「いい加減なこと言わないで！」

「お姉さまとはうまくいかないとか、そういうことなのでは？」

「今回だけは、当たりっこないわよ。私と話していてまんざらでもなかったみたいよ！」

「じゃあなんで灰色だったのかしらねえ？」

「私の力で悪い運命なんか変えて見せるわ！」

　第二幕が始まり、二人はぴたりとおしゃべりをやめ、オペラ見物に集中した。舞台装置が変わり、大勢の歌い手が出てきた。盛大なコーラスが最大の見せ場だ。ジョージや主演の歌手も中央で歌っている。ボックス席からは、フレデリック王子が微動だにせずに熱い目でステージを見つめている。ステージ好きな王子様、とソニアは勝手にあだ名をつけた。

　ジョージは直接会話した後で見ると、急に身近な存在に思えてきた。

「ジョージ、またあなたとお話ししたいわ……」

「はあ、ソニアこそ何を言ってるの。夢でも見てるんじゃない？」

「それが、夢じゃないのよ」

「全く何を言ってるんだか」

　後ろの席の人から、うるさいと注意され、二人は大人しく続きを見た。しかしソニアは、ジョージだけを見つめ、イザベラはボックス席のフレデリック王子ばかりを見ていた。もう二人とも歌の内容はどうでもよくなっていた。

「……王子様、ステージの方ばかり見てる……私の方は全く見てくださらないわ」

「当たり前じゃないの、ステージを見に来てるんだから」

「でもいいわ、二人の出会いをきっと覚えていてくださるはず……」

「お姉さまったら、大勢の取り巻きの中の一人にすぎないのに、黙ってて！」

「きっと私を特別な女性として見るようになるわ。いつの日か」

「もう、ばかばかしい。静かにして！　周りに迷惑よ」

　余りイザベラが王子様の事を言うので、ソニアもボックス席を見上げた。フレデリック王子は、客席の方など見向きもしないでひたすら舞台を見つめている。下から見上げてみても、その姿は凛々しく、美しい金髪を片手でかきあげている。全体を見ているようだが、視線の先にはジョージがいた。なぜジョージの事ばかり見ているのか、今度はソニアが気になって仕方がない。

―――やっぱりジョージは素晴らしい、王子様もジョージのファンなのね

　ソニアは納得した。ジョージが一歩前へ出てソロで歌いだす。それを見ていた王子も身を乗り出し、食い入るように見ている。体はリズムを取るように揺れ、まるで自分でも歌っているようだ。よほど歌に入れ込んでいるようだ。ソニアは、ジョージと王子を交互に見ていた。ジョージは、女性たちの視線とはまるで無関係に、自分の世界に浸りきっている。勿論一度会っただけのソニアの方を向くことはない。こちらへ目を向けてくれれば、先ほどあったことを思い出してくれるのに、と念じてみるが無駄なことだ。ソニアは、思い切って片手をあげてみた。ジョージは歌いながらちらりとそのしぐさに目を止めた、ような気がしただけだった。ソニアにとっては一言会話をしただけで、特別な人になってしまっていた。単なる歌手ではなくなってしまったのである。ソニアはまるで恋人のようにジョージを見つめていた。

　イザベルとソニアがうっとりとしているうちにオペラは終わった。拍手の鳴りやまぬ中で、出演者たちは、順番にステージの前方へ一歩踏み出し、挨拶している。

ソニアは、持参した花束を胸の前でしっかりと抱えた。今が花束を渡すチャンスだ。自分の席の横に座っている数人の客の前を素早く通り過ぎ、通路を一目散に前方に進む。あと少しで、ジョージが挨拶するだろう。じっとステージ脇にしゃがみ込み機会をうかがう。そう、今だ！　今まさにジョージが一人前へ来て、挨拶した。すかさずソニアは速足で目の前に行き、花束を恭しく差し出した。

「あ、君……ありがとう」

「覚えていて……くださった……素晴らしい、舞台でした！」

「また……会いに来てください」

「えっ、いいのですか？」

「さっきの場所からね」

　最後は、聞こえるか聞こえないかわからないぐらいの小声で言った。他の人たちには、聞かせられない言葉だ。

「あ……ありがとう、ございます……」

　ソニアが訊き返すと、軽くウィンクして、花束を上に掲げながらステージ中央へ戻っていった。先ほど見えたのと同じキラキラ輝く星が、ジョージの頭上に輝いて見えた。もちろんこれはソニアにしか見えないのだが。

座席に戻ったソニアに、巨体をゆすりながらイザベラが訊いた。

「ジョージになんて言ったの？」

「素晴らしい舞台だったって……」

「ふ～ん、それだけ」

「それだけよ」

「本当にそれだけ、ジョージがなんか言ってたように見えたけど」

「なにもいってないわよ」

「なんだ、そうなの。つまんない」

　二人は、馬車の待つ劇場の外へ出て侍女とともに帰宅した。