腐った果実

第15話 Holy Blood

　直前に見た景色を反映してか、俺は深紅の液体に浮かんでいた。

　浮かびながら、液体の流れを微妙に察知する。ゆらゆらと右に左に揺られながらも、ある一定方向に進んではいるらしい。

　見上げた空—あるいはそれと同等のモノ—はムラ一つない白色で、自らの座標点を同定するのは不可能だ。

　あぁ、埋もれゆけ、オレ。さっき、俺はなんとなく気づいてしまった。俺を許せないのはオレ自身で、オレを殺したのは俺。そして俺にそうさせたのは、俺の父親だった人（・・・・）。

　深紅の液体は人の血で、俺は罪によって裁かれる。俺は、他ならぬオレ自身を、現実から逃げ幻想に浸る軟弱者と嘲った。俺はあのとき——オレと意識が乖離したのだろう。顔の皮が剥がされて、だらりと垂れ下がるように。

　俺は——幼馴染をイジメで追い詰めてなんかいなかった。幼馴染の「彼」は俺自身だ。そして俺を追い詰めたのは——父親。

　母さん。もう俺は戻れないのかな？　最後にもう一度、会いたかったのに。

　父さんはことあるごとに母さんを詰（なじ）った。アバズレだと蔑んだ。母さんが俺を産んだのは、過ち（・・）だった。そうだろ？

　俺は見返したかっただけなんだ。血の繋がってない、気位だけは高いあの男を、認めさせたかった。あの……あの男は母さんを遊んだ上に捨てて、正妻に子ができないと知れば利用した！

　そうだ……思い出したぞ。思い出した……これは復讐なんだ、あの男への……。天まで届くほどのどす黒い壁で遮られたあの男に、せめて楔を穿つための——

　母さん、俺はあと少しだったんだ。あの漫画が世に出るまで、もうちょっとだけ、だったんだ。

　海斗、俺の分身を

　あの男は

　ぅ、また頭が痛い——あ、あぁ、

『やっと思い出したのか』

『お前はもう、引き返せない』

　何者かの声がして、俺は「父さん」と「あの男」の境界線がぼやけていくのをただ自覚した。ああ、俺はオレ（・・）に許されなかった。

　今まで散々ヒントを得ていたのに、思い出せなかった。

　俺は今度こそ、血塗れのサンドバックにされるのだろう。

　諦めと、自覚。生まれの否定、努力の否定。二人の父は、俺を狂わせた——

　今まで「彼」と呼んできたそれが、大きく振りかぶって、真っ白な空を俺に叩きつけた。

　適切な受け身も取れないままに、床に叩きつけられる——その動作の、天地がチグハグの様相。俺は、空に窒息させられるのか？

　ぬるり。

　赤い液体が意思を持ったように、俺の喉に貼りつく真っ白な空を喉から剥がしていく。

『いいのよ、真二』

「母さん！？」

『あなたの顔は醜くなんかなかった。あなたは——パパの子供じゃない。本当は、父さんの子』

　俺はまた、混乱した。