腐った果実

第14話 カオナシ

　何かを殴った感覚があった。これはなんだろう。ふわふわと浮かんでいるような、それでいて四肢の感覚は独立していて——？

　まるで、ゲームの中の中級ボス、例えて言うならば姫を捕らえたドラゴンを倒すときのような。これは——この悪夢は、なにかに似ている。なんだろうか？

　ゲームの中の登場人物になって、シナリオを進める、それだけならただのロールプレイング・ゲームだ。

　ゲームの中の自分はドット絵でもアニメ絵でもＣＧでもなくて、どんなに精緻な絵でも肉体が動く感覚まで共有できない。だから、俺が思い出したい何かは、たぶんバーチャルリアリティのことだ。

　そう、バーチャルリアリティとこの「悪夢」は似ている。カメラを顔に装着し、腕と足に装具をつける。動きは連動して、架空の空間のなかで走ったり飛び跳ねたりできる。頭と四肢しかモニタリングされていないから、上半身と下半身や胴体と首が分離しがちなのも理解はできる。これがゲームとして、開発した人間の感性を疑うけれど。

　なるほど、これはバーチャルリアリティなのか。納得しかけると、また唐突に体がズレた。お腹が——お腹が、う……う”ぅ”、痛い。酷い腹痛だ。

　でも、体はズレるだけで落ちはしなかった（・・・・・・・・）。この推測は、あながち間違っていないのか……？

　今度は、やたら広いリビングの背景か。また「彼」が現れて、意味深な言葉を残したりするのだろうか。

　ぇ

　血

　目が覚めるような、刺々しい赤

　これは——女の人が倒れている

　どうして？　どうしテ……

「イぁ”らぁ、こ”んなラって”」

　こんなのって。これに限って、本当の世界だなんて。

　血塗れで床に転がって、ソファの上に力なく右手の甲を乗せている。まるで、倒れゆく肉体を支えるのに間に合わなかったかのような、まるで、一瞬で殺された（・・・・）かのような。

　カアさん

　カアさん、どこを見ているの？　俺の顔を忘れたの？　俺はここだよ、俺は

　どうして目を合わせてくれないの？　どうしてそんな——醜いものを見るような目で、俺を、まるで父さんのように、ぁ

　殺された——誰に？　この部屋には、犯人がまだいるのか？　いない、のか……？

　足を動かしたときに見えてしまった。いや、見えるべきものがなかったというべきか。

　床に止めどなく流れる血が、ちょうど俺の足の分だけ、島のように残している。それもすぐにじわじわと侵食されていくけれど——俺自身の自我もまた、そのように

　ぁ？　ここはどこだろう。