腐った果実

第一章 揺蕩う

第1話 悪夢

　「首から下」が痛めつけられているのを見つめていると、ふと画面が切り替わった。かすかな期待すら抱かせないばかりか、映像は俺がヤられるのよりずっと陰惨で、ずっと苦しい。

　俺は何度も夢に見たあの場面を、地面に乱雑に転がされた髑髏の視点から見つめる。

『なぁ、ワナビ（wanna be）ってダサイよな』

「やめろぉお」

　自分の声と、自分の声がぶつかって、状況は更に悪化した。声と声は増幅された波紋のように、俺と「彼」しか見えなかった視界を広げていく。

「ァア」

　俺を取り巻くのは、シャツを入れずネクタイを緩めて肩に掛けてるような不良たち。それも、その儀式が終わればたちまち優等生に戻るタイプの陰湿ないじめっ子だ。

　日頃の行いがいい（・・・・・）からか、彼らの悪行は告発した方が分が悪くなる。

『アイツを虐めないと、次のターゲットはお前だから』

　ヒエラルキーの頂点に立つ「委員長」は、気分によってターゲットを変える。自分に靡いたいじめっ子軍団のなかからも、それはもう容赦なく。

　何をすれば地獄から逃れられるのかわからなかった。先生も保護者も味方につけた「委員長」には逆らえない。——でも

　今のターゲットは、俺の親友。虐められるわけなんて、ない——

　——そう思っていたのに。

　彼の目は、俺の裏切りを視認するや色を失った。トイレで汚い水をかけられ、ズボンを下ろされてその風貌を揶揄されていた。

『さぁ、お前は精神攻撃の得意な呪術者だ。魔王の手先のゴブリンに絶望を与えてあげないとねぇ？』

『精神、攻撃だと』

　殴る蹴るを命じられるならばまだマシだった。俺は、彼が一番死に近づくワードを知っている。

『…………どこから』

『ふふふ、お前らが幼稚園一緒だったことくらいパパに言えばすぐ調べてもらえる』

　幼稚園のころから、彼はませていた。将来の夢は作家で、ファンタジーをよく好んでいた。

　異世界で勇者になる。ネットで大ブームを迎えていたその文脈は、一般人には理解されにくく、幼稚園でも彼はイジメに遭った。

　ワナビとは、夢を持つだけでそれに近づけていない「万年アマチュア」を揶揄する言葉だった。

『なあ、断る権利はお前にはねぇから。お前の父親がパパの部下だって知ってるよね？』

　身体に電撃が走る。父は、大きなプロジェクトを任されたと嬉しそうな顔で語ってくれた。

『………………！！』

　俺は親の成功と引き換えに親友を悪魔に売り渡す契約をした。

「やめろ！　そいつは約束を守らないぞ」

　親友を犠牲にすることで父を守った気になっていたのは俺だけだった。