誰か！私の兄を、私のかわりに殴ってくれませんか！？

最悪

「そ、そうか……ごめんな。変なもの見せて」

　兄は、ぎこちなく床に落ちた原稿用紙を拾い集めて、もとあった紙袋の中になおした。

「ふん……」

　私は寝返りをうち、兄がいる方向とは逆の方向を向いた。

「……ごめんな」

　兄はそう言い残すと、中断していたゲーム機のコンセントを引き抜いてテレビの電源をきる。そのまま、自分の部屋に帰ってしまった。

　部屋に残された私が悪いのだろうか。

　どうも、納得がいかない。

　こうして仕事で悩んでる妹に、仕事を急に辞めてきて一年間無職で、ゲームばかりしていた親にも見放された兄が急に、自分が作ったという小説なるものを見せてきた。

　これが私の心情的に、腹が立たないわけがないわけないだろう。なんなんだ、あの小説なるものは。

　携帯小説とかしか読まない、素人の私でもわかる。あれは才能なんて一切ない、駄作だと思った。

　字が汚いことを例外にしても、文面がどこかおかしく文章がどこか支離滅裂。何がどうなってどう動いたかなど具体性がなくて、そもそも読む気が起きてない私が、さらに読む気を無くす品物だった。

　わかるとすれば、タイトルから推測するとジャンルはファンタジーものだったということ。そこにも、多少なりとも私は腹がたった。

　小説を書くことを、私はダメとは言わない。ただ今現在、兄の現状を考えたら『そういう事』を今やっているのはおかしいだろうどう考えても。

「はぁ……」

　私はまたまた、ため息をついた。家にいても、仕事をしていても気が休まることがないと思ったからだ。

(……私は、悪くない)

　そう思ったが、心のしこりが取れそうにない。ずしんと重く、心に残っていて……最悪。

　そんなことがあってから、兄はしばらく私を見てもぎこちなく挨拶をする程度だった。会話も続かない。

　気にする必要ない。昔もこんな感じだった。

　兄が中学に上がった頃から、私との会話はほとんどなかった。兄は、いつも家に帰ってはすぐに部屋に引きこもり、本を読んでいたイメージが強い。

　参考書とかではなく、アニメ絵がついた小説を主に読んでいた。兄の部屋は、そういう本で本棚が埋め尽くされている。

　好きなのは、わかる。私も中学に上がった頃は携帯小説にハマって読んだり、自分で書いていたこともあった。

　書いていたものは、すぐに恥ずかしくなって消してしまった。今じゃ読める代物じゃないだろう……あったら破り捨てると思う。

　兄が小説を書くことは、わからなくはない。私がそうだったように、兄も書きたいものがあるのだ。

　しかし、それを理由に自分の日常に支障をきたしたり、誰かに迷惑をかけてまでやるべきではないと私は思っている。

　私が、間違っているのだろうか。

　おう、おかえり。とか、気軽に兄が私に話しかけてきたのは、兄が仕事を辞めてきたぐらいからだった。

　最初は、不信感しかなかったがその姿は、兄が中学に上がる前の姿によく似ている。

　一緒に公園に行って遊んだり、家に帰ってもくだないことや、一緒に見てるアニメのことで盛り上がっていた。

　そんな楽しそうな兄の姿に、今の兄の姿が映ってならない。説明はできないが、それも何かムカついている。

「よ、よう。おかえり」

　あれから３ヶ月経っても兄のぎこちなさは取れない。私の気にすることじゃないけれど。

「……うん、ただいま」

　未だに、私は仕事に慣れない。むしろ、失敗が多くなった気がした。もういやだ。

　帰って早々に、私は部屋に引きこもりたかった。疲れたんだ。

「あ、あのさ！」

　階段を上がり自分の部屋に向かう私を、兄はひき止めた。

「……なに？」

　兄は、どこか言いにくそうに私を話し続ける。

「実は……いろいろ、書き直したんだ。その……よかったらもう一度……」

　今度は、もじもじしていない。どうしてるかと言うと、兄は今にもこの場から逃げ出しそうな感じだ。

　書き直したということは、あの小説なるもの、のことだろう。

「わかった。いいよ……明日私のところに持ってきて。休みだから」

　今日は、疲れたから無理とも告げた。

「わかった！ありがとう！明日な！」

　兄は、嬉しそうにしている。

　私に、心情の変化はない。明日は、兄に現実を突きつけようと思った。