世界から魔法が消えた日のこと〜世界が理不尽で残酷で救いようがないとしても俺たちは抗い続ける〜

第8話 RENブラックアウト……

　東堂理事長との面会から、ひと月が経った。

　魔法災害や寄生型魔法生物そして、星核エネルギーについて研究を進めようとしたが、これと言った成果は得られなかった。

　星が滅ぶまでに残された猶予は、あと２ヶ月。

　その間に、俺たちは、星を救うすべを編み出さなくてはいけない。

　およそ1万3000年前の間、この星に蓄積し続けている魔法が星のエネルギーを喰らっている。

　だから、俺たちは、この星から魔法という概念を消滅させ、星核エネルギーを復活させなければならない。

　だが、タイムリミットが迫ってくるにつれて、俺たちの中に生まれるのは、不安と恐怖ばかりだった。

「くそ！！　ほんとに何か法則があるのかよ！！」

　俺は、資料を広げた机を両腕で叩いた。

　俺は、魔法災害の発生箇所の法則を調べていた。

　魔法災害は、星核エネルギーを喰らった魔法が、星にそのエネルギーを返還する可能性を秘めている。

　それゆえ、俺たちは魔法災害を研究していたのだが、過去400年以上のデータを分析しても、いっこうに発生場所の規則性が見つからない。

　それどころか、魔法大学で起こった魔法爆発が起こって以降、魔法災害自体が完全に鳴りを潜めていた。

　と春乃が俺の様子を見て言った。

「廉、そろそろ眠りなさい。もう何日も寝てないでしょ」

　凛も言った。

「そうだよ。一度眠ってから集中したほうがいいよ」

「こんな状況じゃ眠りたくても眠れねぇよ。大体人のこと言ってるけど、お前らだって昨日は寝てないだろ。お前らが寝ろよ」

　春乃が言った。

「じゃあ、廉が眠ったら私も眠るわ」

　俺は口ごもった。

　俺は、春乃にも凛にも無理をさせたくはない。

　だが、俺は今ここで眠れば、世界が滅ぶような気がしていた。

　焦りが俺にそう感じさせていた。

　眠ることが怖い。

「いいから2人は眠れ。５時間経ったら起こしてやるから」

　2人は何も言わずに俺の机に、ボトルに入ったお茶を置いて、研究室から出ていった。

　刻々と迫る破滅の日。

　だが、世界は破滅の前触れすら見せず、平和そのものだった。

　もしかすると、『俺たちの星核エネルギーが枯渇すれば世界が破滅する』という考えが正しくないのではと思いもしたが、そんなことは言ってられない。

　悠長に構えていて、滅んでしまうには、この星はもったいない。

　大切な者がいるから。

　失う恐怖が俺を支配する。

　眠ろうとしても体がすくむ。

　星を救うと豪語したが、このザマだ。

　苦しい。

　俺は、ボトルのお茶を飲み干して、トイレへ行こうと立ち上がった。

　トイレへ続く廊下は、寝室と隣接している。

　俺は眠っているであろう2人を起こさないよう、明かりをつけずに、廊下を歩いていく。

　とその時、腹部に激痛が走った。

　俺の意識はそのまま闇へと引きずり込まれた。

　目を覚ました時、世界の形がこうも劇的に変化しているとは、予想だにしなかった。